রাজশাহীর চায়ের গ্লাস থেকে মিরপুরের নয়া ছন্দ: বাংলাদেশ পেস আক্রমণের পালাবদল

প্রথম ছন্দটা ছিল রাজশাহীর চায়ের গ্লাসে। মিরপুরের গ্যালারিতে ঢোকার আগে ফোনের ওপাশ থেকে ভেসে এল সেই শব্দ। ভোরের আলোয় রাজশাহীর এক চায়ের দোকানে দাঁড়িয়ে প্রাক্তন ক্লাব কোচ বলছিলেন, ‘বোলারের রান-আপ আগে দেখো, পরে তার পরিসংখ্যান দেখিও।’ ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সুপার এইটে ওঠার রাতে ওই কথাটাই বারবার মনে পড়েছে।

সেদিন মিরপুরের স্ট্যান্ড কাঁপছিল, কিন্তু রাজশাহী কলেজ মাঠের সমাবেশে অন্য রকম ছন্দ ছিল। লিটন দাসের ৫৩ আর মুশফিকুর রহিমের ধৈর্য মিলিয়ে নেপালের বিপক্ষে ২১ বল বাকি থাকতেই জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। আমি সেখানে ৪৭ জন দর্শকের কণ্ঠ রেকর্ড করেছিলাম। তাঁদের উত্তেজনার চেয়েও বড় ছিল একটা প্রশ্ন—এবার কি সত্যিই গল্প বদলাবে?

দলের ভেতরের ছন্দটা আমি কৌশল শেখার আগেই শিখেছি। ২০১৮ সালে প্রথম আলোতে উইলস কাপের ম্যাচ কাভার করার সময় থেকে টেস্টের প্রেস বক্স অবধি ঘুরেছি; বলার চেষ্টা করছি, দশ বছরের পর্যবেক্ষণে বাংলাদেশের ক্রিকেটের গতি কখনো স্টার-পাওয়ার থেকে আসেনি। আসছে ছোট ছোট জিনিস থেকে—একটি রান-আপ বদল, ইনিংসের ৩৪তম ওভারের ফিল্ডিং, চায়ের দোকানের বিশ্লেষণ।

গত কয়েক বছর ধরে তাসকিন আহমেদ ও শরিফুল ইসলাম নতুন বলের জুটি বদলে দিচ্ছে বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে। তাসকিনের লেনথ এখন একটু ব্যাক-অফ; শরিফুলের ইনসুইং আগের চেয়ে অনেক পরে ভেতরে ঢোকে। আমার হাতে রাখা ম্যানুয়াল নোটে দেখা যায়, মিরপুরের এক ম্যাচে টানা চার ওভারে তাসকিন মাত্র দুটি ফুলটস দিয়েছিলেন; বাকি সবগুলো পিচড হয়েছিল বোল্ড এলাকায়।

এই পালাবদলের আগে বাংলাদেশের চেনা ছন্দ ছিল স্পিন-নির্ভর। শাকিব আল হাসান, মেহেদী হাসান মিরাজ আর মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার—এই তিন অস্ত্রে দীর্ঘদিন দল চলেছে। কিন্তু আন্তর্জাতিক ব্যাটসম্যানরা এখন স্পিন-আক্রমণের হিসাব আগে থেকেই মিলিয়ে রাখে। ফলে মিরাজের কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে মিডল ওভারে রান আটকানো, আর উইকেট চাওয়া নয়। এই একটু বদলই ২০২৪-এর বিশ্বকাপে বাংলাদেশকে আলাদা দেখিয়েছে; কিন্তু বহির্বিশ্ব সেটা লক্ষ করেনি।

বহির্বিশ্বের বিশ্লেষকেরা বাংলাদেশের হেরে যাওয়াকে প্রায়ই ‘মানসিক দুর্বলতা’ বলে ব্যাখ্যা করেন। আমি দশ বছর ধরে যে দলটাকে ঘর থেকে মাঠ অবধি দেখছি, তাতে বিপরীত ছবিটাই চোখে পড়ে। দল যখন জয়ের দোরগোড়ায় গিয়েও হারে, তখন কারণ খোঁজা হয় ব্যাটসমেন্টের ঘাবড়ে যাওয়া। কিন্তু আমার কোনো ঘরোয়া সূত্রই একমত নয়। আসল সমস্যা হলো সময়সূচি। বিশ্বকাপের পর বাংলাদেশের একজন নিয়মিত টেস্ট ব্যাটসম্যান কোনো প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ না খেলেই সাদা পোশাকে ফিরেছিলেন। ঘরোয়া লিগের ম্যাচ কম, উইকেট মন্থর, আর টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজির ভিড়ে লাল বলের অভ্যাস হারিয়ে যায়।

রাজশাহীর ঘরোয়া লিগে আমি একাধিক পেসারকে দেখেছি, যাঁদের গতিতে চোখ জুড়ায়। কিন্তু তাঁদের বল প্রায়শই ক্যারিবিয়ান বা অস্ট্রেলিয়ার তরুণদের মতো চওড়া ফুললেংথে বোল্ড হয় না, কারণ ঘরোয়া উইকেট সেটা শেখায় না। নাহিদ রানা যখন ১৪৫ কিলোমিটার গতিতে টেস্টে অবতীর্ণ হলো, তখন অনেকেই অবাক। আমার কাছে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না; রাজশাহীতে ওকে আমি একই ছন্দে দেখেছি—শুধু সুযোগ পায়নি।

খালি ইস্ট্যান্ডেও স্পন্দন থাকে, যদি কেউ শুনতে জানে। ২০২০ সালে করোনার সময় মিরপুর যখন দর্শকশূন্য, তখন আমি ঢাকা ও রাজশাহীর ২৩ জন সমর্থকের কণ্ঠ রেকর্ড করি। তাঁরা বলছিলেন, খালি স্ট্যান্ডে হাততালির শব্দ নিজের কাছেই ফিরে আসে, কিন্তু দলের ছন্দ খুঁজে পাওয়া যায় না। ওই অভিজ্ঞতা শেখায়, দর্শকের নিঃশ্বাসই আসল টেম্পো। এই টেম্পো ছাড়া ডেথ-ওভারের পরিকল্পনাও কাগজে ভালো দেখায়।

এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ যখন সুপার এইটে ভারত, অস্ট্রেলিয়া, আফগানিস্তানের মুখোমুখি হয়, তখন স্ট্যান্ডের টেম্পোর সঙ্গে দরকার ছিল নিখুঁত ম্যাচ-পরিকল্পনা। আফগানিস্তানের সঙ্গে হারটা অনেকে ব্যাটিং ব্যর্থতা বলেছেন; আমার হিসাবে পার্থক্যটা ছিল মিডল ওভারে একপ্রান্তে গুছিয়ে রাখা বোলারের অভাব। স্পিন-অর্থনীতি ভালো ছিল, কিন্তু উইকেট আসেনি। এই জায়গাটাই বাংলাদেশের সামনে পরের বড় চ্যালেঞ্জ।

এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হলে বাংলাদেশকে ভাবতে হবে ব্যাটিং অর্ডারের স্থিতিশীলতাও। নাজমুল হোসেন শান্ত যখন শুরুতে রান পান, দলের ভারসাম্য স্বাভাবিক থাকে। লিটন দাসকে একবার নির্দিষ্ট কোনো স্লটে রেখে দিলে তাঁর আগ্রাসন বড় লক্ষ্যের জবাব দিতে পারে। কিন্তু প্রতি সিরিজে অর্ডার ঘুরিয়ে ফেললে ছন্দ হারিয়ে যায়। আমার দশ বছরের অভিজ্ঞতা বলছে, ক্রিকেটে ধারাবাহিকতা বড় বিনিয়োগের চেয়েও বেশি দামি।

সময়সূচি ও ঘরোয়া কাঠামো—এই দুটোই বাংলাদেশের আসল প্রতিপক্ষ। তানজিম হাসান সাকিবকে টানা আশি ম্যাচ খেলালে তাঁর টেম্পো পাকাপোক্ত হবে; তাঁকে বছর চারেক উত্তপ্ত ভালো না মানলে প্রতিভা নষ্ট হয়ে যাবে। ঘরোয়া লিগে প্রতিটি দলের পেস বোলারদের জন্য নির্দিষ্ট ওভার কোটা, স্কোরবোর্ডে বাউন্সার-রেকর্ড, আর ঘাসযুক্ত উইকেটের প্রস্তুতি—এসব নিয়মিত ব্যবস্থা হলে জাতীয় দলকে বাড়তি চাপ নিতে হবে না।

বাংলাদেশের ক্রিকেট এখন দুই রাস্তার মোড়ে। এক পথে পুরনো অভ্যাসে ফেরা—প্রতি টুর্নামেন্টের পর স্পিন-নির্ভরতা আর প্রতিভাবান পেসারকে ভুলে যাওয়া। অন্য পথে নতুন ছন্দ—আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের সঙ্গে মিলিয়ে ঘরোয়া মৌসুম বানানো, পেসারদের রক্ষণাবেক্ষণ, আর মিরপুরের বাইরেও ঘাসের উইকেট তৈরি করা। আমি ২০১৮ সাল থেকে ঘরোয়া ক্রিকেট প্রেস বক্সে বসে দেখছি; যতবার এই দুই রাস্তার মধ্যে দ্বিতীয়টা বেছে নিয়েছে বাংলাদেশ, ততবারই উন্নতি এসেছে।

পরের মৌসুমে বাংলাদেশ যখন প্রথম ওভারে নতুন বল হাতে নামবে, তখন আবার মনে পড়বে রাজশাহীর সকালের কোচের কথা। বোলারের রান-আপের ছন্দ ঠিক থাকলে স্কোরকার্ড নিজে নিজে কথা বলে। তবে তার আগে দরকার ঘরোয়া মাঠে সবুজ উইকেট, টানা ভ্রমণের বদলে বিশ্রাম-সাজানো সূচি, আর প্রতিটি সিরিজে পরীক্ষা-নিরীক্ষা নয়; দরকার নির্দিষ্ট দর্শক। প্রশ্নটা এখন মাঠের নয়, বিসিবির মিটিংরুমে।