গতির শব্দ আর ধৈর্যের হিসাব: বাংলাদেশের পেস বুমের অদেখা অর্ধেক

গতির শব্দ আর ধৈর্যের হিসাব: বাংলাদেশের পেস বুমের অদেখা অর্ধেক

শীতের রাজশাহীতে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচের তৃতীয় দিন। সকালের আর্দ্রতা তখনো পিচে লেগে আছে। আমি বাউন্ডারি রোপের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম, প্রেস বক্স থেকে প্রায় একশো গজ দূরে। একটা তরুণ পেসার তার ষষ্ঠ ওভারে ঢুকল। প্রথম বল ১৩৭ কিলোমিটার, দ্বিতীয় ১৩৯, তৃতীয় ১৩৫ — এগুলো আমার চোখের অনুমান, কারণ স্টেডিয়ামে স্পিডগান নেই। কিন্তু আমার নোটবুকে আমি অন্য তিনটা জিনিস লিখলাম: দৌড়ের ছন্দ, রিলিজ পয়েন্ট, আর কভারে ফিল্ডারের হাততালির সংখ্যা।

সপ্তম ওভারে সে আরো জোরে ছুড়ল। সেই বলটা লেগ সাইডে গেল, পরের বলটা আরো চওড়া। কারণ গতি বাড়ানোর চেষ্টায় তার ল্যান্ডিং ফুট টার্গেট ছেড়ে দিয়েছিল, রিলিজ পয়েন্ট সামনে চলে এসেছিল, ফলে বল সোজা না হয়ে স্লান্ট হয়ে বেরিয়েছে। এই ডিটেইল কোনো ডেটা ড্যাশবোর্ড দেখায় না। ড্যাশবোর্ডে শুধু ফলের গতি থাকে, প্রক্রিয়ার ছন্দ থাকে না।

আমি ডেস্ক ছেড়ে টাচলাইন থেকে খেলা শুনতে গিয়েছিলাম বলেই জিনিসটা চোখে পড়ল। প্রেস বক্স খালি হয়ে গেল, কিন্তু বিট ভক্তদের সঙ্গে হেঁটে চলল। এই লেখাটা সেই ফাঁক নিয়ে — বাংলাদেশের পেস পাইপলাইনের গল্প, যেটা স্কোরকার্ডে অর্ধেক দেখা যায়, আর ট্রেনিং গ্রাউন্ডে টের পাওয়া যায় পুরোটা।

২০০০ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পর বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো অভিযোগ ছিল একটাই: পেসার নেই। দুই দশক ধরে এই কথাটা উচ্চারিত হয়েছে সাংবাদিক সম্মেলন থেকে ড্রেসিং রুম পর্যন্ত। ২০১৫ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত বাংলাদেশ মূলত স্পিন-নির্ভর দল ছিল। মাশরাফি বিন মুর্তজার নেতৃত্বে সেই সময় থেকে একটা পরিবর্তন শুরু হয়, কিন্তু সেটা ছিল ব্যক্তিগত শৃঙ্খলার গল্প, সিস্টেমের নয়।

২০২৪ সালে ছবিটা বদলাতে শুরু করে। নাহিদ রানা পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে অভিষেক করে, তার গতি ১৫০ কিলোমিটার ছাড়ায়। তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম, হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানা — এই চারজনের একটা গ্রুপ তৈরি হয়। রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানকে টেস্ট হারানো, এরপর ভারত, আফগানিস্তান ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ — বাংলাদেশের পেস আক্রমণ ক্রমশ আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে।

কিন্তু এখানে একটা হিসাবের ভারসাম্যহীনতা আছে, যেটা জাতীয় দলের বাইরে কেউ গুনে দেখে না। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট মূলত জাতীয় ক্রিকেট লীগ, সংক্ষেপে এনসিএল। আট বিভাগ, চার দিনের ম্যাচ, বছরে সীমিত সংখ্যক রাউন্ড। সাথে বিসিএল নামের লিস্ট এ টুর্নামেন্ট আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লীগ, অর্থাৎ বিপিএল। এনসিএল হলো পেস পাইপলাইনের মূল কারখানা। কিন্তু এই কারখানার পিচ, বোলিং ওয়ার্কলোড আর ম্যাচের ফাঁক — এই তিনটাই এমনভাবে সাজানো, যা দ্রুত বোলার তৈরি করে কম, ধীরে ধীরে ক্ষয় করে বেশি।

২০২৩-২৪ মৌসুমে আমি তিনটি ভেন্যুতে এনসিএলের ম্যাচ দেখেছি — রাজশাহী, বগুড়া ও খুলনা। তিন জায়গায় পিচের আচরণ সম্পূর্ণ আলাদা। রাজশাহীতে পিচ ছিল ধীর ও নিচু, সিম মুভমেন্ট প্রায় ছিল না। বগুড়ায় প্রথম দুই দিন সিমারদের স্বর্গ, তৃতীয় দিন থেকে স্পিনের ধ্বংসযজ্ঞ। খুলনায় পিচ ছিল ব্যাটিং ফ্রেন্ডলি, চার দিনেই পাঁচশোর বেশি রান ওঠে।

এই বৈচিত্র্য আপাতদৃষ্টিতে ভালো, কিন্তু একটা সমস্যা আছে: বোলাররা মৌসুমের পর মৌসুমে ভিন্ন ভিন্ন পিচে বল করে, ছন্দ ধরে রাখতে পারে না। গতি বাড়ানো, লাইন ঠিক রাখা, ওয়ার্কলোড ম্যানেজ করা — এই তিনটার মধ্যে একটা বেছে নিতে হয়। আর ঘরোয়া ক্রিকেটে যেহেতু প্রতি ম্যাচের গুরুত্ব তুলনায় কম, কেউ কেউ শুধু গতি বাড়িয়ে নিজের নাম ক্যামেরায় আনার চেষ্টা করে।

এটাই প্রথম গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ: বাংলাদেশের পেস বুমের ভিত গতির প্রতিযোগিতা নয়, বরং ওয়ার্কলোড ও ছন্দের শৃঙ্খলা — আর সেই শৃঙ্খলাটাই ঘরোয়া ক্রিকেটে সবচেয়ে অনুপস্থিত।

আমার নোটবুকে একটা প্যাটার্ন পেয়েছি। ২০২৩-২৪ এনসিএল মৌসুমে যেসব পেসার ধারাবাহিকভাবে ফিট ছিলেন, তাদের স্পেল ছিল কম ওভারের, কিন্তু ছন্দ ছিল বেশি। আর যারা প্রথম দুই ম্যাচে দ্রুত উইকেট নিয়ে শিরোনামে এসেছেন, তাদের অনেকেই চার-পাঁচ ম্যাচের মধ্যে ফিটনেস হারিয়েছেন বা চোট পেয়েছেন। সংখ্যাটা কঠিন, কারণ বিসিবি পাবলিক ডোমেইনে ম্যাচ-বাই-ম্যাচ ওয়ার্কলোড ডেটা প্রকাশ করে না। কিন্তু বাউন্ডারি-নোটে দেখেছি, অনেক পেসার এক ম্যাচে ২২ থেকে ২৫ ওভার বল করেন, পরের ম্যাচে সেই সংখ্যা নেমে আসে ৮ থেকে ১০-এ। এই ওঠানামা টানা ছন্দের শত্রু।

এখানে একটা প্রসঙ্গ দরকার। বিপিএলে প্রতিটি বোলারের চার ওভার সীমা আছে, তাই সেখানে লোড কম। কিন্তু বিপিএলের গতি আর এনসিএলের গতি এক নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি পেসাররা ছোট স্পেলে সর্বোচ্চ গতি বের করে; এনসিএলে বোলারকে দিনভর ধৈর্য ধরে বল করতে হয়, চার দিন ধরে ফিল্ডে থাকতে হয়, রাতে ফিজিওর টেবিলে বসার সুযোগও সবসময় থাকে না। সমস্যা হলো, বিপিএলে যারা ঝড় তোলে, তাদের কাছেই জাতীয় দলের সব মনোযোগ যায়, আর এনসিএলের ওয়ার্কহর্সরা থেকে যান অন্ধকারে।

দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ: দ্রুততার সংস্কৃতি ধৈর্যকে পাশে সরিয়ে দিয়েছে। জাতীয় দলের নির্বাচনী পাইপলাইন অনেকটাই বিপিএল-নির্ভর, এনসিএল-নির্ভর নয়। ফলে যারা চার দিনের ফরম্যাটে বোলিং শিখছে, তারা সুযোগ পায় কম; যারা দুই ঘণ্টায় নিজেকে দেখাচ্ছে, তারাই দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে।

এখানে একটা বিতর্কিত জায়গায় ঢুকতে হয়েছে। ডেটা অ্যানালিস্টরা জাতীয় দলের সেটআপে বড় ভূমিকা নিয়েছেন, এবং এটা স্বাগত। কিন্তু তার একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে: অ্যানালিস্টদের ভাষায় ইকোনমি, বাউন্ডারি পারসেন্টেজ, স্ট্রাইক রেট — এই মেট্রিকগুলো ফরম্যাটের ভিন্নতা ধরতে পারে না। টেস্টে চার দিনের কাজটা একটা স্পেল আর একটা ওভারের মাঝের ফিরে আসার গল্প, স্ট্রাইক রেটের নয়। আমি ডেস্ক ছেড়ে টাচলাইন থেকে খেলা শুনতে গিয়েছিলাম বলেই জিনিসটা বুঝেছি। প্রেস বক্সের স্ক্রিনে যে ডাটা থাকে, ট্রেনিং গ্রাউন্ডের র্যাপে সেই ডাটা কখনোই মেলে না।

বাংলাদেশের ঘরোয়া পেস উন্নয়নের সবচেয়ে চেনা ছবিটা হলো: একটা ম্যাচ, একটা চমকপ্রদ স্পেল, একটা সংবাদ শিরোনাম — এই বোলার ১৪৫ ছুঁলেন। কিন্তু সেই শিরোনাম পড়ার সময় কেউ জিজ্ঞেস করে না: পরের চার ম্যাচে তিনি কত বল করেছিলেন? তার পিঠের হাড় কতটা নড়েছে? তার দৌড়ের ছন্দ কতটা বদলেছে? ২০২৪ সালের একটা উদাহরণ মনে পড়ে। ঘরোয়া ম্যাচে একজন পেসার টানা দুটো ম্যাচে নয়টি উইকেট নিয়েছিলেন। সংবাদ শিরোনামে তিনি তারকা। তৃতীয় ম্যাচে তিনি চোট পেয়ে বাদ পড়েন, ফেরাটা কঠিন হয়ে ওঠে। এটা দুর্ঘটনা নয়; এটা সিস্টেমের ফলের একটা অংশ।

তৃতীয় পর্যবেক্ষণ: বাংলাদেশে পেস বোলার উন্নয়নের মূল সীমাবদ্ধতা প্রতিভা নয়, বরং গেম-লোড পরিকল্পনা। অভাব হলো ম্যাচের ক্যালেন্ডারের সাথে বোলিং লোডের সমন্বয়ের, যা এনসিএল, বিপিএল ও জাতীয় দলের মধ্যে সেতু তৈরি করতে পারে।

এই জায়গায় একটা সংখ্যা দরকার। বিসিবির মৌসুমি ক্যালেন্ডারে এনসিএল, বিসিএল ও বিপিএল প্রায় পরপর বসানো হয়। ফলে একটা পেসার এক মৌসুমে তিন ফরম্যাটে বল করতে গিয়ে টানা চার মাস পূর্ণ বিশ্রাম পান না। আইসিসি ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রামের ফাঁকে এই চাপটা আরো বাড়ে। তুলনার জন্য বলতে পারি, অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া শেফিল্ড শিল্ডে পেস বোলারদের ওয়ার্কলোড ডেটা ম্যাচ-বাই-ম্যাচ ট্র্যাক করা হয় এবং সেটা ফেডারেল কন্ট্রাক্টের সাথে সংযুক্ত। বাংলাদেশে সেই অবকাঠামো এখনো তৈরি হয়নি।

এখন পাল্টা প্রশ্ন। আমরা কি গতির যুগে ধীর গতির প্রশংসা করছি? না। প্রশ্নটা হলো: গতির ব্যবস্থাপনা কে করছে, আর কার স্বার্থে? গতি বাড়ানো মানেই বেশি উইকেট, এই সমীকরণ সবসময় কাজ করে না। ২০২৪ সালে আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্টে বাংলাদেশের পেসাররা গতির চেয়ে লাইন-লেংথে জিতেছিল। কানপুরে সবুজ পিচে ভারতীয় পেসাররা যেভাবে বল করেছিল, দেখলে বোঝা যায়, গতি নয়, পিচের সাথে সহাবস্থান করলে ফল আসে।

কিন্তু একটা বড় ব্যবধান রয়ে গেছে। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে পেসারদের জন্য আলাদা কোচিং স্টাফ নেই। ফিজিও, বায়োমেকানিক্স বিশেষজ্ঞ, লোড অ্যানালিস্ট — এই তিনজন প্রায় অনুপস্থিত। খুলনার একটা ম্যাচে আমি দেখেছি, একজন পেসার বোলিং শেষে আইস প্যাকে বসেছিলেন, তার পাশে ছিলেন শুধু একজন টিমমেট। কোনো সাপোর্ট স্টাফ ছিলেন না।

চতুর্থ পর্যবেক্ষণ: জাতীয় দলে পেসাররা যতটা যত্ন পান, ঘরোয়া ক্রিকেটে তার এক-চতুর্থাংশও নেই। স্বাভাবিক কারণেই সেরা পেসাররাও সিস্টেম থেকে তৈরি হন না, বরং টিকে থাকেন ব্যক্তিগত শৃঙ্খলা আর ভাগ্যক্রমে।

তাহলে সিদ্ধান্ত কী? পেস বুম কি আসল? হ্যাঁ, আসল। কিন্তু সেটা ব্যক্তিগত প্রতিভার মিলিত ফসল, সিস্টেমের নয়। নাহিদ রানা, তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম — এরা নিজেরাই নিজেদের তৈরি করেছে, তারপর জাতীয় দল এসে শেষ ধাপে পুঁজি নিয়েছে। এখানে এসে একটা কাঠামোগত প্রশ্ন সামনে আসে, যা এই বিট কভারেজে বারবার ফিরে আসে: পেস বোলার তৈরির প্রকৃত খরচ কে দিচ্ছে, আর লাভ কে নিচ্ছে? এনসিএলের একটা ছোট ভেন্যু, যেখানে ম্যাচফি সীমিত, সেখানে যদি একজন বোলার চোট পেয়ে নিজের চিকিৎসা খরচ নিজে সামলান, তাহলে সিস্টেম আসলে কাকে উৎসাহ দিচ্ছে?

এখন ব্যতিক্রমী কোণ। এই লেখাটা পড়ে মনে হতে পারে, আমি গতি-বিরোধী। সেটা ভুল পড়া। আসল বিরোধিতা পেস বুমের বিরুদ্ধে নয়, বরং পেস বুমের এক-মুখীনার বিরুদ্ধে। বাংলাদেশের ক্রিকেট বর্তমানে গতিকে সাফল্যের একক সূচক হিসাবে দেখছে। এই মেট্রিকটা যখন ড্রেসিং রুমের সিদ্ধান্তে ঢুকে পড়ে, তখন যে বোলার ১৩৫-এ ধারাবাহিক, তাকে বাদ দেওয়া হয় ১৪৫-এর এক স্পেলের লোভে।

এই ভুলটা বিশ্লেষকদের একক দোষ নয়। বাজার চায় শিরোনাম, শিরোনাম চায় গতি। কিন্তু কোচিং স্টাফ যদি বাজারের চাপে সিদ্ধান্ত নেন, তাহলে সিস্টেমের ওয়ার্কলোড পরিকল্পনা মুছে যায়। আমার ভয়টা এখানেই। প্রেস বক্স থেকে অনেককে বলতে শুনেছি, এই বোলার বাংলাদেশের দ্রুততম, এই বলে হিসাব শেষ। কিন্তু নাহিদ রানার আসল মূল্য তার ছন্দের ধারাবাহিকতা, ওভারের মাঝে ফিরে আসার ক্ষমতা, আর চাপের মুহূর্তে একই লাইন দিয়ে বল করার মানসিকতা। এগুলো কোনো স্পিডগান মাপে না। ভিএআর ফ্রেম জমিয়ে দিল, গ্যালারি রিয়েল টাইমে গান গাইতে থাকল — এই ফাঁকে বোঝা যায়, ড্রেসিং রুমের বিশ্লেষণ আর টাচলাইনের সত্যি প্রায়ই দুটো আলাদা জগৎ।

এরপরের মৌসুমে আমার চোখ থাকবে তিনটে সংকেতের উপর। প্রথমত, এনসিএলের ক্যালেন্ডারে পেসারদের জন্য সুরক্ষিত বিশ্রাম আছে কি না। দ্বিতীয়ত, জাতীয় দলের নির্বাচকরা চার দিনের ফরম্যাটের পারফরম্যান্সকে বিপিএলের ঝলকানির সমান ওজন দেন কি না। তৃতীয়ত, ঘরোয়া ভেন্যুগুলোতে অন্তত একজন করে সাপোর্ট স্টাফ নিযুক্ত হয় কি না। এই তিনটে সংকেতেই লুকিয়ে আছে, বাংলাদেশের পেস বুম আসল হবে, নাকি এক মৌসুমের ঝলক হয়েই থাকবে। গতি আসবে আর যাবে। কিন্তু ধৈর্য ধরে রাখার ব্যবস্থা না থাকলে, পরের দ্রুততম বোলারটির ঠিকানা কোথায়?