ডট বলের হিসাব: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি মাঝের ওভার আর আসন্ন টুর্নামেন্টের অঙ্ক

কিংস্টাউনের সেই রাতে বৃষ্টি থামার পর স্কোরবোর্ডে উঠেছিল ১৯ ওভারে ১১৫ — আফগানিস্তানের দেওয়া লক্ষ্য। ২০২৪ সালের ২৪ জুন, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইট পর্ব। খুলনার আমাদের ছাদে প্রজেক্টরের সামনে বসা ষাটজনের কেউ কেউ তখনো বিশ্বাস করছিল, এই ম্যাচটা বাংলাদেশ নিয়ে নেবে। ম্যাচ শেষে স্কোরবোর্ডে বাংলাদেশের পাশে ছিল ১০৫। ডাকওয়ার্থ-লুইসের হিসাবে আট রানে হার। লিটন দাস অপরাজিত ৫৪ রান করেছিলেন, তবু দল পারল না। প্রেস বক্সে ঢোকার অনেক আগে আমি খেলার ছন্দ শিখেছিলাম ছাদের ওই প্রজেক্টর থেকেই, তাই ওই রাতে আমি খুঁজছিলাম একটি মুহূর্ত, যেখানে ম্যাচটা হাতছাড়া হলো।

ম্যাচটা হারার গল্প এরপর অনেক জায়গায় লেখা হয়েছে — পাওয়ার হিটার নেই, শেষ দিকে চাপ সামলাতে পারল না। কিন্তু ছাদে বসে যারা দেখছিল, তাদের কারও মুখে আমি সেই ব্যাখ্যা শুনিনি। ওদের প্রশ্ন ছিল আরও সরল: মাঝের ওভারগুলোতে বল এত খালি গেল কেন? উত্তরটা স্কোরকার্ডের সবচেয়ে কম আলোচিত কলামে লেখা — ডট বলের কলামে।

বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি দল গত কয়েক বছরে একটি নির্দিষ্ট ছাঁচে দাঁড়িয়েছে। ওপরে একজন অ্যাঙ্কর, তার চারপাশে দুই-তিনজন আক্রমণাত্মক ব্যাটার, আর শেষ পাঁচ ওভারের জন্য আলাদা ফিনিশার। কাগজে হিসাবটা পরিষ্কার। সমস্যা হলো, টি-টোয়েন্টির মাঝের ছয় ওভার — সাত থেকে পনেরো — এই ছাঁচে প্রায়ই দায়িত্বহীন থেকে যায়। অ্যাঙ্কর ভাবেন টিকে থাকলেই কাজ শেষ; আক্রমণাত্মক ব্যাটার ভাবেন তাঁর কাজ বাউন্ডারি; আর স্ট্রাইক রোটেশন কারও নির্দিষ্ট দায়িত্ব নয়।

বাংলাদেশ ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথমবার সুপার এইটে পৌঁছেছিল। ওই সাফল্য ছোট নয়, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্র ও ক্যারিবিয়ানের কন্ডিশনে, যেখানে বাউন্স আর স্পিন দুটোই অসম। কিন্তু সুপার এইটে পৌঁছে বাংলাদেশ যে ম্যাচগুলো খেলেছে, তার প্রায় প্রতিটিতেই একই দুর্বলতা ফিরে এসেছে — মাঝের ওভারে রান তোলার গতি।

২০২৪ সালের জানুয়ারি থেকে মার্চ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের গোটা মৌসুম আমি খুলনা টাইগার্সের সঙ্গে কাটিয়েছি। ডিসেম্বরে শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামে এগারো দিনের প্রি-সিজন ক্যাম্প, তারপর বারোটি গ্রুপ ম্যাচে টিম বাসে চট্টগ্রাম, ঢাকা, সিলেট। টাইগার্স শেষ করেছিল ষষ্ঠ স্থানে, চার জয়ে। ওই এগারো সপ্তাহে আমার নোটবুক ভরেছিল তিনশো আশি পাতায়। চট্টগ্রামে এক বিদেশি সিমারের হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়ে গেলে ক্লাবের ঘোষণার নয় ঘণ্টা আগে আমি বিকল্প সইয়ের খবর নিশ্চিত করেছিলাম।

ওই অভিজ্ঞতা আমাকে একটি জিনিস শিখিয়েছে — একটি ট্রান্সফারের গল্প শুরু হয় একটি পরিবারের অপেক্ষায়, ক্লাবের ঘোষণায় নয়। যে ক্রিকেটার মাঝরাতে এজেন্টের ফোন ধরেন, তাঁর পরিবার সকালে সংবাদপত্র পড়ে জানে কোথায় যাচ্ছেন। বাংলাদেশের ক্রিকেট-অর্থনীতিতে এই অপেক্ষার হিসাবটাই সবচেয়ে কম লেখা হয়।

২০২০ সালে, করোনার বছর, আমি ল্যাপটপে বসে পুরো বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টি কাপ দেখেছি — ২৪ নভেম্বর থেকে ১৮ ডিসেম্বর, মিরপুর, গ্যালারিতে একটিও দর্শক নেই। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, একটি কণ্ঠস্বর ভিড়ের চেয়ে জোরে হতে পারে। ওই টুর্নামেন্টের কুড়ি ম্যাচের নোট আমাকে দেখিয়েছিল, দর্শকহীন মাঠেও ডট বলের হিসাব একই থাকে — চিৎকার না থাকলেও, প্রতি ওভারে কতগুলো বল খালি যায়, সেটাই ম্যাচের গতি ঠিক করে দেয়।

আমার নোটবুকের একটা অংশ জুড়ে আছে শুধু ডট বলের হিসাব — কোন ব্যাটার কোন ওভারে কতগুলো বল খালি খেললেন। সংখ্যাগুলো একটা কথা বারবার বলে: বাংলাদেশের সমস্যা পাওয়ারপ্লে নয়, সমস্যা সাত থেকে পনেরো ওভারের মাঝখানে।

কারণটা টেকনিক্যাল। বাংলাদেশের অ্যাঙ্কর ব্যাটাররা সাধারণত বল ছাড়ার দক্ষতায় ভালো, কিন্তু ওই ছাড়াটাই যখন অপরিহার্য হয়ে ওঠে, তখন স্ট্রাইক রোটেশনের ইচ্ছা কমে যায়। প্রথম ছয় ওভারে ফিল্ডিংয়ে চারজন ওপরে থাকে, তাই গ্যাপে বল পাঠানো সহজ। সাত থেকে পনেরো ওভারে ফিল্ড ছড়িয়ে যায়, সিঙ্গেল নেওয়ার সুযোগ বাড়ে — অথচ বাংলাদেশের রান রেট তখনই সবচেয়ে বেশি পড়ে যায়।

বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি সংকট বাউন্ডারির অভাব নয়, ডট বলের আধিক্য — মাঝের ওভারে প্রতি তিন বলে একটি বল খালি যাওয়া মানে ইনিংস শেষে সাতাশ থেকে ত্রিশ রান বিনা চাপে হারানো।

বিপিএলের হিসাব উল্টো ছবি দেখায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দলগুলো টিকিট বিক্রি করতে চায়, তাই বাউন্ডারি-নির্ভর ব্যাটার কিনতে ভালোবাসে। কিন্তু যে ব্যাটার পাওয়ারপ্লেতে দুই চার মারেন আর মাঝের ওভারে আট বল খালি খেলেন, তাঁর নেট মূল্য বাউন্ডারির চেয়ে ডট বলে বেশি ক্ষতি করে। টাইগার্সের ওই মৌসুমে আমি দেখেছি, প্রথম দশ ওভারে সত্তরের ওপরে থাকা দলও মাঝের ছয় ওভারে গতি হারিয়ে শেষ পাঁচে চাপে পড়েছে।

একটি তুলনা কাজের। ওই মৌসুমে আমি খেয়াল করেছি, পাওয়ারপ্লের রান রেট আর শেষ পাঁচ ওভারের রান রেটের ব্যবধান প্রায়ই ছোট থাকে; সবচেয়ে বড় ফাঁকটা তৈরি হয় সাত থেকে পনেরো ওভারে। এই প্যাটার্ন ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি আর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি — দুই জায়গাতেই ফিরে আসে, শুধু স্কোরকার্ডের রং বদলায়।

বোলিংয়ের দিকটাও হিসাবের বাইরে থাকে না। বাংলাদেশের স্পিনাররা মাঝের ওভারে বল চেপে ধরেন, কিন্তু আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটারদের বিরুদ্ধে চেপে ধরা আর উইকেট নেওয়া এক নয়। একটানা ডট বল চাপ তৈরি করে, কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে সেই চাপ তিন-চার ওভার পর ব্যাটারের বাউন্ডারিতে ভাঙে। ফলে বাংলাদেশ প্রায়ই ম্যাচের গতি ধরে রাখতে পারে, কিন্তু উইকেটের ফাঁকটা খুলতে পারে না।

ফিল্ডিংয়ের হিসাবটাও এই গল্পের অংশ। মাঝের ওভারে যখন ব্যাটার সিঙ্গেল নেওয়ার চেষ্টা করেন, তখন ফিল্ডারের হাত দ্রুত হতে হয়। বাংলাদেশের ফিল্ডিং আক্রমণাত্মক দলে রূপ নিতে শুরু করেছে, কিন্তু আন্তর্জাতিক চাপে একটি ক্যাচ পড়া মানে পাঁচ থেকে আট রান, আর সঙ্গে দুই ওভার ডট বলের বাড়তি চাপ।

আর আছে ওয়ার্কলোডের হিসাব। বিপিএল জানুয়ারি থেকে মার্চ। তার ঠিক পরে জাতীয় দলের সিরিজ, দ্বিপাক্ষিক সফর, কখনো আইএলটি-টোয়েন্টি বা অন্য লিগ। একজন বাংলাদেশি পেসার বছরে যে পরিমাণ প্রতিযোগিতামূলক ওভার বোলিং করেন, তার বড় অংশ আসে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার থেকে — অর্থাৎ ক্লাব ও লিগের স্বার্থ, আর জাতীয় দলের স্বার্থ, একই হাঁটুতে দুটো ভিন্ন বোঝা চাপায়।

এই কারণেই আসন্ন টুর্নামেন্ট চক্রে স্কোয়াড-ডেপথের প্রশ্নটা এখন কে খেলবে-র পাশাপাশি কে কতটা খেলতে পারবে-ও। একটি টুর্নামেন্টের গোটা সপ্তাহ জুড়ে যদি দুজন নির্ভরযোগ্য পেসার থাকেন, আর তাঁরা দুজন ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুম থেকে ক্লান্ত হয়ে আসেন, তাহলে সেরা একাদশ বাছাইয়ের হিসাবটা তত্ত্বে থাকে, মাঠে থাকে না।

মাঝের ওভারের আরেকটা দিক রোল-ডেফিনিশন। বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডারে প্রায়ই একজন ব্যাটার থাকেন, যাঁকে দল নিজেও ঠিক করে বলতে পারে না তিনি অ্যাঙ্কর না ফিনিশার। এই অনির্ধারিত ভূমিকাই মাঝের ওভারে সবচেয়ে বড় খরচ। যে ব্যাটার জানেন তাঁর কাজ ষোলোতম ওভার থেকে শুরু, তিনি বারো নম্বর ওভারে অকারণ ঝুঁকি নেন না; যে ব্যাটার জানেন তাঁর কাজ টিকে থাকা, তিনি বারো নম্বর ওভারেও বল ছাড়েন। ভূমিকা স্পষ্ট না হলে দুজনেই ভাবেন, এটা আমার কাজ নয়।

বাইরে থেকে যে পড়াটা সবচেয়ে সহজ, সেটা হলো — বাংলাদেশের ব্যাটিংয়ে ক্ষমতার অভাব। ব্যাখ্যাটা আরামদায়ক, কারণ এতে কাঠামোর দিকে তাকাতে হয় না। কিন্তু হিসাব উল্টো কথা বলে।

বাংলাদেশের ওপরে থাকা ব্যাটারদের স্ট্রাইক রেট আন্তর্জাতিক মানে খারাপ নয় — সমস্যা ছন্দের ভাঙন, ধারাবাহিকতার নয়। যে দল প্রথম ছয় ওভারে ভালো করে, মাঝের ছয় ওভারে থেমে যায়, তার স্কোরকার্ড শেষে দেখতে খারাপ লাগে, কারণ খারাপটা জমা হয় শেষ পাঁচ ওভারে। দর্শক শেষ পাঁচ ওভার মনে রাখে, কারণ তখনই ক্যামেরা ঘন হয়, তখনই ক্যাচ পড়ে, তখনই ছাদে চিৎকার ওঠে।

আর একটি ভুল ধারণা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের আন্তর্জাতিক মান শেখায়। সত্যিটা হলো, লিগ শেখায় কীভাবে একটি নির্দিষ্ট ভূমিকা সীমিত দায়িত্বে পালন করতে হয় — আর জাতীয় দল চায় সেই ভূমিকার বাইরে গিয়ে দলকে টানতে। দুটো চাহিদা এক নয়। যে ব্যাটার বিপিএলে ফিনিশার হিসেবে সফল, তাঁকে জাতীয় দলে হয়তো মাঝের ওভার সামলাতে বলা হচ্ছে — আর সেখানেই তাঁর হিসাব মেলে না।

এখানেই আন্ডারডগ গল্পের কঠিন সত্যটা লুকিয়ে আছে। যে দল বা যে ফ্র্যাঞ্চাইজি কম বাজেটে ভালো খেলোয়াড় গড়ে তোলে, তার সবচেয়ে ভালো সম্পদটাই পরের মৌসুমে বড় দল কিনে নেয়। খুলনা টাইগার্সের ওই মৌসুমে আমি এটা কাছ থেকে দেখেছি — একটি ভালো পারফরম্যান্স, তারপর বিক্রি, তারপর নতুন করে গড়ার কাজ। বাংলাদেশের জাতীয় দলটাও একই চক্রে পড়ে, শুধু স্কেলটা বড়।

খুলনার ছাদে বসে আমি আরেকটা জিনিস বুঝেছি — দর্শক হিসাব রাখে না, দর্শক গল্প রাখে। তাই দল যদি মাঝের ওভারে স্ট্রাইক রোটেশন শিখে যায়, ছাদে সেই গল্পটাই নতুন করে বলা হবে।

তাই আসন্ন টুর্নামেন্টে আমার চোখ থাকবে স্কোরবোর্ডের ওপর নয়, বরং সাত থেকে পনেরো ওভারের ঘড়ির ওপর। যদি বাংলাদেশ ওই আট ওভারে প্রতি ওভারে সাতের বেশি রান তুলতে পারে, তাহলে শেষ পাঁচ ওভারে পাওয়ার হিটার থাকা-না-থাকার প্রশ্নটা অনেকটাই মুছে যাবে। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, একটি কণ্ঠস্বর ভিড়ের চেয়ে জোরে হতে পারে — ঠিক তেমনি, একটি নীরব মাঝের ওভার গোটা ইনিংসের চেয়ে জোরে কথা বলে। প্রশ্নটা এখন একটাই: দল নিজের ডট বলের হিসাবটা পড়তে শিখবে, নাকি আবার ছাদে বসে আমরা শুধু শেষ পাঁচ ওভার মনে রাখব?