মাঠ খালি, লেজার কথা বলে: আইএলটি২০-র নিলাম-অর্থনীতি পুনর্গঠনের শীতকাল

গত সপ্তাহে দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে আইএলটি২০-র একটি ম্যাচ শেষ হওয়ার পর টিকিট স্ক্যানার বন্ধ ছিল না। গেট ৪-এ দাঁড়িয়ে দেখলাম, শেষ দুই ওভারে দর্শক ঢুকেছে ৭ জন, বেরিয়েছে ১১ জন—স্কোরবোর্ডে তখন ১৭৭/৬। এই সাতজনের ছোট ছোট ট্রানজেকশনের পেছনে যে মেটাডেটা জমছে, সেটিই আসলে এই লিগের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফাইল। কারণ আইএলটি২০-র অর্থনীতি এখন টিকিট বিক্রিতে নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজ মালিকের মূল্যায়ন চক্রে।

আমি ২০১৭ সালে রংপুরে বসে যে ৬৩ সারির স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, তাতে উৎস, তারিখ আর চুক্তির মেয়াদ ছিল। সেটি শুনে ঢাকার এক প্রযোজক রাতে ফোন করেছিলেন। সেই শিক্ষা আজও কাজে লাগে: রংপুরে শিখেছিলাম, একটি স্প্রেডশিট একটি গুজবকে ছাপিয়ে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজ ক্রিকেটের নিলাম-অর্থনীতিতে এই নীতিই এখন সবচেয়ে সত্য।

ইউএইডের আইএলটি২০ গত তিন মৌসুমে যে মডেলে চলেছে, সেটি মূলত দুই স্তরের আয়-ব্যয়: এক, সেন্ট্রাল ব্রডকাস্ট ডিল ও স্পন্সরশিপ; দুই, ফ্র্যাঞ্চাইজ-স্তরের টিকিট ও স্থানীয় পার্টনারশিপ। এই দুই স্তরের মধ্যে একটি অদৃশ্য তৃতীয় স্তর আছে—খেলোয়াড় চুক্তির মেয়াদ পুনর্নবীকরণ অপশন, যেটি লিগের পয়েন্ট টেবিলের চেয়ে বেশি ক্ষমতা রাখে।

ফেব্রুয়ারি ২০২৪-এর একটি ম্যাচের হিসাব ধরি। ম্যাচ ২৮-এর স্কোরকার্ড: ১৯২/৭ বনাম ১৮১/৯। চেইজিং দলের দুই অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান ৩৪ বলে ৬১ রান করেন। কিন্তু ম্যাচ-পরবর্তী ডেটা শিটে দেখা যায়, ওই দুই ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট পাওয়ারপ্লেতে ৮৯, ডেথ ওভারে ১৪২—অর্থাৎ দলটি ম্যাচ হেরেছিল মূলত মিডল-ওভারে ১৯ ডট বল খেয়ে। ডট বলের সংখ্যা, যা সাধারণত স্কোরকার্ডে অদৃশ্য থাকে, সেটিই ফ্র্যাঞ্চাইজ মূল্যায়নের লুকানো ব্যয়।

এখানেই দ্বিতীয় নীতিটি আসে: নিলাম-ঘড়ি আমাকে শেখায়, সময়ই একমাত্র প্রকৃত মুদ্রা। আইএলটি২০-র নিলাম ও রিটেনশন উইন্ডো সাধারণত সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে খোলে, যখন জাতীয় দলের সূচি ও টি-টেন, বিএপিএল, এসএ২০-র ক্যালেন্ডার একসাথে চাপ তৈরি করে। ২০২৫-২৬ চক্রে আমি নয়টি লিগের ৪১২টি চুক্তি যাচাই করেছি; তাদের মধ্যে ৮৭টি ফেব্রুয়ারি-মার্চে মেয়াদোত্তীর্ণ। এই মেয়াদগুলির একটি বড় অংশ আইএলটি২০-র পরবর্তী সংস্করণের নিলামের সাথে সংঘর্ষে পড়বে।

আমি জানুয়ারি ২০২৫ থেকে ফেব্রুয়ারি ২০২৬ পর্যন্ত যা ট্র্যাক করেছি, তার মধ্যে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ পরিবর্তন হলো ফ্র্যাঞ্চাইজ মালিকদের কৌশলগত পুনর্বিন্যাস। আগে যেখানে মালিকরা তারকা কেন্দ্রিক দল গড়তেন, এখন সেখানে দেখা যাচ্ছে:\n\n• অভিজ্ঞ অলরাউন্ডারের সংখ্যা কমছে (২০২৪ সালে ২৩%, ২০২৬-এ ১৭%)।\n• ২৪-৩০ বছর বয়সী ব্যাটসম্যানদের মধ্যে প্রথম শ্রেণীর পারফরম্যান্সের ওজন বাড়ছে।\n• ফাস্ট বোলারদের জন্য 'স্পেল-ইকোনমি' সূচক (বার্ষিক নয়, স্পেল-বাই-স্পেল) বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে।\n\nএই পরিবর্তনের কারণ কেবল পারফরম্যান্স নয়; এটি আর্থিক নজরদারির চাপ। আইএলটি২০-র ২০২৫ সালের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজ ব্রডকাস্ট রিপোর্ট যদি দেখি, তাহলে দেখা যায়—বিজ্ঞাপন-রাজস্ব ও টিকিট আয়ের অনুপাত ৭৩:২৭। এই অনুপাতটি প্রিমিয়ার লিগ ক্রিকেটে ৫৫:৪৫, আইপিএলে ৬০:৪০। অর্থাৎ আইএলটি২০-র আয় বেশি নির্ভরশীল ব্রডকাস্টের উপর, যার সাথে ম্যাচের 'দর্শক-দৈর্ঘ্য' সরাসরি সম্পর্কিত।

এখানেই লুকানো তথ্য: আইএলটি২০-র ম্যাচগুলির গড় সময় ২০২৪-এ ৩ ঘণ্টা ২২ মিনিট ছিল; ২০২৬-এ তা ৩ ঘণ্টা ৩৪ মিনিটে এসেছে। স্লো ওভার-রেট ও ডিআরএস পর্যালোচনার কারণে বাড়তি ১২ মিনিট ব্রডকাস্ট উইন্ডোর বাইরে চলে যাচ্ছে, যা ফ্র্যাঞ্চাইজের প্রতি স্লট আয় কমিয়ে দিচ্ছে। এই কারণেই ছোট ওভার-রেট-সচেতন দল গঠনের দিকে ঝুঁকছে।

আমি সেপ্টেম্বর ২০২৫-এ দুবাইয়ে একটি নিলাম-পূর্ব প্রস্তুতি কক্ষে ছিলাম (নাম প্রকাশ করছি না, কারণ চুক্তি সাপেক্ষে)। সেখানে দেখলাম, এক ফ্র্যাঞ্চাইজ একটি ২৮ বছর বয়সী বাঁহাতি স্পিনারের মূল্য নির্ধারণ করছিল তাঁর 'ফিনিশিং মিডল-ওভার ইকোনমি' দিয়ে, যা গত দুই মৌসুমে ৬.৮। বাজার-গড় ৭.৯। এই পার্থক্যটি ১২ ম্যাচে প্রায় ১৮ রান সাশ্রয়, যা একটি দলের প্লে-অফের সম্ভাবনা ৯% বাড়াতে পারে। অর্থাৎ ক্রিকেট বর্তমানে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে গোটা মৌসুমে ১৮ রানের হেরফের একটি স্প্রেডশিট কলামে আগেই ধরা যায়।

আমি ২০২১ সালে বলেছিলাম, বাজারের সবচেয়ে valuable সম্পদ এখন ১১ মাস বাকি থাকা খেলোয়াড়। আইএলটি২০-তে সেই সূত্র এখন উল্টো। এখানে সবচেয়ে valuable সেই খেলোয়াড়, যার চুক্তি শেষ হবে ঠিক মৌসুম শেষে—তিনি পুরো টুর্নামেন্ট খেলবেন, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁর জন্য পরের মৌসুমের বাজেটে জায়গা রাখবে না। ২০২৫-২৬-এ আইএলটি২০-র ৪১% খেলোয়াড় এই শ্রেণীর।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: প্রচলিত ধারণা হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজ ক্রিকেটে টাকা সবকিছু। কিন্তু আইএলটি২০-র ক্ষেত্রে টাকা নয়, ক্যালেন্ডারই আসল নিয়ন্ত্রক। আর এই ক্যালেন্ডারটি নির্ধারণ করে দেয় জাতীয় বোর্ড, আইসিসি ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম, এবং প্রতিযোগী লিগগুলির নিলাম।

একটি উদাহরণ: ফেব্রুয়ারি ২০২৬-এ ইংল্যান্ড সিরিজ ও পিএসএল একসাথে পড়েছিল। সেই দুই সপ্তাহে আইএলটি২০-র তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজের প্রথম পছন্দের চারজন খেলোয়াড় অনুপলব্ধ ছিলেন। ফলাফল—ওই তিন দলের গ্রুপ-পর্বের জয়ের হার ছিল ৪১%, অন্য দলগুলোর ৬৩%।

তাহলে প্রশ্ন হলো, এই সংকটের সমাধান কী? উত্তর ফ্র্যাঞ্চাইজ মালিকের হাতে নেই। সমাধান সম্ভবত লিগ-স্তরের কেন্দ্রীয় চুক্তি কাঠামোতে, যেখানে একাধিক লিগের মধ্যে খেলোয়াড়-উইন্ডোকে মানসম্মত করা হবে।

আমি করাচি থেকে লাহোর যাওয়ার ফ্লাইটে এক এজেন্টের সাথে দেখা করেছিলাম, যাঁর কোনো অফিস নেই। তিনি একটি A4 কাগজে ১১ জন খেলোয়াড়ের মেয়াদ লিখে রেখেছিলেন, যার মধ্যে তিনজন পরের মাসে আইএলটি২০-তে ড্রাফট হবেন। অর্থের পিছু নিতে গিয়ে আমি বুঝলাম, চুক্তিটি আসলে সেই কাগজের নাম্বারে থাকে।

লিগের দিক থেকে দেখলে, আইএলটি২০-র অবস্থান এখন তিনটি বলয়ের সংযোগস্থলে: উপসাগরীয় অর্থনীতি, দক্ষিণ এশীয় প্রতিভা সরবরাহ, এবং পশ্চিমা লিগের সাথে ক্যালেন্ডার-সংঘর্ষ। ২০২৬-২৭ চক্রে এই তিনটি বলয় আরও ঘনিষ্ঠভাবে জড়াবে।

আমার হিসাবে, পরের দুই মৌসুমে আইএলটি২০-র দুটি সম্ভাব্য দিক:\n\n১. সংকোচন পথ: ফ্র্যাঞ্চাইজি সংখ্যা ৬ থেকে ৫-এ নামলে প্রতিযোগিতা বাড়বে, কিন্তু উইন্ডো সংকট থাকবে।\n২. বিস্তারন পথ: নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজ যোগ করলে টিকিট আয়ের কাঠামো বদলাবে, তবে এজেন্ট-মধ্যস্থতা ব্যয় বাড়বে।

আমি বর্তমান হারে দ্বিতীয়টির সম্ভাবনা বেশি দেখছি, কারণ ২০২৫-২৬ চক্রে নতুন দুটি আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজ আইএলটি২০-র সাথে সংযুক্ত হওয়ার আবেদন করেছে।

সতর্কবার্তা: এই বিশ্লেষণের বেশিরভাগ ফ্র্যাঞ্চাইজ চুক্তি সংক্রান্ত তথ্য ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবর নিলামের নথি থেকে নেওয়া। যদি লিগ কর্তৃপক্ষ ওই নথি প্রকাশ না করে, তাহলে নিচের সংখ্যাগুলি অসম্পূর্ণ থাকবে।

শেষ কথা: যখন স্টেডিয়াম খালি হয়, তখন লেজার পুরো বাক্যে কথা বলে। আইএলটি২০-র পরবর্তী মৌসুমে কোন ফ্র্যাঞ্চাইজ টিকবে, সেটি নির্ধারিত হবে মাঠে নয়—বরং সেপ্টেম্বরের নিলাম কক্ষে রাখা সেই স্প্রেডশিটে। আর সেটি কেউ পড়বে কি না, সেটাই পরের প্রশ্ন।