রিলিজ ক্লজের রাজনীতি: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফেব্রুয়ারি কীভাবে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার ভেঙে দিচ্ছে

হুক: তারিখটা ২৮ জানুয়ারি লেখা ছিল

গত বিপিএলের একটা ম্যাচে মিরপুরের ফ্লাডলাইটের নিচে ক্যারিবিয়ান এক পেসার ৩.৪ ওভারে ২২ রান দিয়ে তিন উইকেট নিলেন। ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে তিনি বললেন, "এই লিগটা আমার কাছে বিশেষ।" পাঁচ দিন পরে তিনি ছিলেন দুবাইয়ের আরেকটি লিগের ড্রেসিংরুমে, আর তাঁর বিপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি টানা দুই ম্যাচ হেরে প্লে-অফের হিসাব থেকে কার্যত ছিটকে গেল। ইনজুরি ছিল না, জাতীয় দলের ম্যাচও ছিল না। ছিল একটা তারিখ—চুক্তির এনেক্সারে লেখা রিলিজ ডেট: ২৮ জানুয়ারি। রসিদ আগে এসেছিল, গুজব পরে; এভাবেই জেনেছিলাম যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার মার্কেট মাঠে নয়, ক্যালেন্ডারে বসে।

২০০৬ সালে দৈনিক স্টারের স্পোর্টস ডেস্কে যখন ক্রিকেট রিপোর্টার হিসেবে ঢুকি, তখন ট্রান্সফার মানে ছিল একটা বোর্ডের অনুমতি আর একটা ফ্যাক্স। ২০১৭ সালের এপ্রিলে ঢাকার প্রেসবক্সে ষাটজন সাংবাদিকের মধ্যে দুইজন মহিলা ছিলাম আমরা—একটা রসিদ, আর একটা মৌসুম যেটার হিসাব কখনো মিলত না। সেই অভ্যাসই এখন আমার কাজের পদ্ধতি: নথি আগে, সময়রেখা পরে, সিদ্ধান্ত সবশেষে।

প্রেক্ষাপট: জানুয়ারি একটা বাজার, সেটা বড় বাজার

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম আর ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো—এই দুটো কাগজ মিলিয়ে পড়লে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়: জানুয়ারি মাসটা এখন এশিয়ার সবচেয়ে ভিড়ের ট্রান্সফার উইন্ডো। বিপিএল ডিসেম্বরের শেষ থেকে ফেব্রুয়ারির শুরু পর্যন্ত চলে; সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ একই সময়ে জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারি দখল করে; অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ ডিসেম্বর–জানুয়ারিতে বসে; পাকিস্তান সুপার লিগ এপ্রিল–মে-তে গিয়ে পড়ে। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ, ভারত ও শ্রীলঙ্কায়। অর্থাৎ জানুয়ারির শেষ দুই সপ্তাহে এলিট বিদেশি খেলোয়াড়ের চাহিদা আছে চার-পাঁচটি লিগের, আর সরবরাহ একজনের।

এখানেই আসে এনওসি—নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। এনওসি কোনো ফর্মালিটি নয়, এটা বোর্ডের হাতে থাকা একমাত্র সত্যিকারের ভেটো। ক্রিকেটার ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে চুক্তি করতে পারে, টাকা নিতে পারে, কিন্তু বোর্ডের কাগজ ছাড়া সে বিমানে উঠতে পারে না। বোর্ড চাইলে এনওসিতে শর্ত বসায়: বছরে সর্বোচ্চ কতটি লিগ, হোম সিরিজের আগে কত দিন বিশ্রাম, ইনজুরি থাকলে কে মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স দেবে। ফুটবলে যেমন ক্লাব ট্রান্সফার ব্লক করে, ক্রিকেটে বোর্ড সেটা করে অনুমতিপত্রের শর্তে।

দক্ষিণ এশিয়ার কয়েকটি বোর্ড যে এনওসির বিনিময়ে ফি বা চুক্তিমূল্যের একটা শতাংশ দাবি করেছে—এটা আমার ফাইলে টিয়ার-বি নথি, অর্থাৎ দুই সূত্রে পাওয়া গেছে কিন্তু কোথাও আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত হয়নি। টিয়ার-সি অনুমান হলো, আগামী দুই মৌসুমে এনওসি ফি একটা প্রকাশ্য দর কষাকষির বিষয় হয়ে উঠবে। কারণটা সরল: ফি যত স্বচ্ছ হবে, এজেন্টের কমিশনের হিসাব তত পরিষ্কার হবে।

মূল বিশ্লেষণ: একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে আসলে পাঁচটি জিনিস থাকে, আর চারটিই লুকানো

হেডলাইনে থাকে একটা সংখ্যা। চুক্তির কাগজে থাকে পাঁচটি ধারা। প্রথম ধারা এনওসি ক্লজ—বোর্ড কবে ছাড়বে, কে আবেদন করবে, কত দিন আগে। দ্বিতীয় ধারা রিলিজ ডেট—এই তারিখের পর খেলোয়াড় চলে গেলে ফ্র্যাঞ্চাইজি তার জন্য কিছুই দাবি করতে পারবে না। তৃতীয় ধারা ভ্রমণ ও ইনজুরি বিমা—প্রিমিয়াম কে দেবে, প্রিমিয়ামের অঙ্ক কীভাবে খেলোয়াড়ের চিকিৎসা ইতিহাসের সঙ্গে বাঁধা। চতুর্থ ধারা ওয়ার্কলোড ক্যাপ—মৌসুমে সর্বোচ্চ কত ওভার, সর্বোচ্চ কত বল। পঞ্চম ধারা পেমেন্ট শিডিউল—কতটা গ্যারান্টেড, কতটা ম্যাচ-ভিত্তিক, কতটা পারফরম্যান্স বোনাস।

আমি যে দিন ওই ফ্র্যাঞ্চাইজির ফাইলটা খুলেছিলাম, ফুটনোটেই লুকানো ট্রান্সফারটা খুঁজে পেয়েছিলাম। ঘোষিত "সিজন ফি" আর প্রকৃত গ্যারান্টিড পোর্শন—দুটো আলাদা সংখ্যা। চুক্তিতে সাধারণত পেমেন্ট আসে তিন কিস্তিতে, আর প্রতিটি কিস্তি একটা নির্দিষ্ট তারিখে খেলোয়াড় দলের সঙ্গে থাকার শর্তে বাঁধা। পাঁচ ম্যাচ খেলে চলে গেলে ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রো-রেটা কাটবে, কিন্তু তার প্লে-অফ দৌড়টা যাবে। ফ্র্যাঞ্চাইজি তাই আসলে পুরো মৌসুমের দাম দিয়ে তিন সপ্তাহের খেলোয়াড় কিনছে—এবং বেশিরভাগ সময় সেটা চুক্তি সই করার আগে টের পায় না।

ওয়ার্কলোড ক্যাপের নম্বরগুলো কোথা থেকে আসে, সেটাই আসল সমস্যা। ওভার সংখ্যা, বল সংখ্যা, মোট মিনিট—এগুলোকে খাটুনির প্রমাণ হিসেবে বিক্রি করা হয়। কিন্তু হেরে যাওয়া একটা ক্যাম্পেইনে ৪০ ওভার বল করা বোলারের সংখ্যা অনেক সুন্দর দেখায়, যে ২৪ ওভারে দলকে চ্যাম্পিয়ন করেছে তার চেয়ে। কনটেক্সট ছাড়া এই মেট্রিক ইনস্যুরেন্স প্রিমিয়াম কমায় না, ক্যাপ বাড়ায়ও না; শুধু দর কষাকষির টেবিলে আলংকারিক প্রমাণ হিসেবে কাজ করে। আমি বছরের পর বছর টেপ আর স্কোরবুক মিলিয়ে দেখে এটুকু নিশ্চিত: বলের সংখ্যা পরিশ্রম নয়, ওটা কেবল কাজের অঙ্ক।

ডুরেবিলিটি লাইনটা আমি ২০২১ সালে যোগ করি। সে বছরের ৩ আগস্ট নাগাদ আমি লিখেছিলাম, সাম্পদোরিয়া মিকেল ড্যামসগার্ডের জন্য ৩৫ মিলিয়ন ইউরোর দাম বসিয়েছে—তিন সপ্তাহ আগে যেটা ছিল ১২ মিলিয়ন—এবং লিডস, ব্রেন্টফোর্ড ও আটালান্টা সবাই কথা শুরু করেছে। আমি প্রথমে হাঁটুর সেই কন্ডিশনটাও চিহ্নিত করি, যেটা শেষে দামটা ১৫ মিলিয়ন পাউন্ডে নামিয়ে আনে। প্রেস রিলিজে সেটা ছিল "উইক-টু-উইক", বাস্তবে ইনজুরি সেরে ওঠার ধারেকাছেও ছিল না। ক্রিকেটে এটাই এখন প্রতিটি ভ্যালুয়েশনের শর্ত: মিনিট, ইনজুরি ইতিহাস, মেডিকেল ফ্ল্যাগ। মেডিকেল ঝুঁকির হিসাব ছাড়া একটা ফি কল্পকাহিনি। ক্লাবগুলো এখন এজেন্টের সঙ্গে দর কষাকষির টেবিলে আমার ডুরেবিলিটি লাইনটা উল্টো করে পড়ে।

তারপর আসে দুই টেবিলের খেলা। এজেন্টের ম্যান্ডেট লেটারে লেখা থাকে কোন লিগ, কত ফি, কবে ছাড়া। বোর্ডের এনওসি শর্তে লেখা থাকে কত দিন বিশ্রাম, কোন সিরিজের আগে ফেরত। অনেক সময় এই দুই কাগজ পরস্পরবিরোধী, আর সেই ফাঁকটাই খবর। তিন কোটি ইউরোর স্কুপ কোনো ফাঁস নয়, সেটা মিলকরণ—দুই কাগজ পাশাপাশি রাখলে শূন্যস্থানটা নিজেই কথা বলে। ২০১৮ সালে গোলোভিন ছিল ধোঁয়া, সিএসকেএ ছিল আগুন। ক্রিকেটে খেলোয়াড়টা ধোঁয়া, বোর্ডের এনওসি ফাইলটা আগুন।

ফ্র্যাঞ্চাইজির বইয়ের দিকটাও দেখা দরকার। বিপিএলের খরচের শীর্ষে স্যালারি ক্যাপ, তারপর বিদেশি খেলোয়াড়ের ভ্রমণ, আবাসন, বিমা প্রিমিয়াম আর এনওসি-সংশ্লিষ্ট পেমেন্ট। আয়ের দিকটা কেন্দ্রীয় পুলের টাকা, স্পন্সরশিপ আর গেট রেভিনিউ। আয়ের একটা বড় অংশ নির্দিষ্ট, কিন্তু খরচের একটা বড় অংশ ডলারে। চুক্তি ডলারে সই হয়, ম্যাচ পরিচালনার খরচ টাকায়। বিনিময় হারের পাঁচ শতাংশ নড়াচড়া স্যালারি ক্যাপের ভেতরের পাঁচ শতাংশ জায়গা খেয়ে ফেলে—এটা সেই হিসাব, যা কোনো সংবাদ সম্মেলনে বলা হয় না।

উল্টো স্রোত: কেউ বলে টাকার অভাবে তারকা হারায়। টাকা ডাউনস্ট্রিম ইস্যু।

প্রচলিত ব্যাখ্যাটা পরিচিত: বিপিএলে বিদেশি তারকা আসে না, কারণ অন্য লিগ বেশি টাকা দেয়। পরিষ্কার ব্যাখ্যাটা আরও অস্বস্তিকর। আইএলটি২০ আর এসএ২০ জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহ দখল করে ফেলে, আর বিশ্বকাপ ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ওপরে বসে। এই পরিস্থিতিতে বিপিএল কোনো দামেই সবচেয়ে ভালো চুক্তি দিতে পারবে না, কারণ তার সময়সূচি একটা সম্পূর্ণ মৌসুম দেয় না—দেয় একটা আংশিক স্লট। যে লিগ মাঝপথে খেলোয়াড় ছাড়তে বাধ্য হয়, সেটা তারকা হারায় ক্যালেন্ডারের কাছে, টাকার কাছে নয়।

দ্বিতীয় পরিণতি আরও তীক্ষ্ণ। যে লিগ বড় অঙ্ক ভরে খেলোয়াড় কিনল, তার প্রকৃত ক্ষতি মাঠে হয় না, কমপ্লায়েন্সে হয়। খেলোয়াড় যদি ৬ ফেব্রুয়ারি বিশ্বকাপ স্কোয়াডে ডাক পায় আর ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে ওয়ার্ল্ড কাপ রিলিজ ক্লজ না থাকে, তখন বোর্ডের এনওসি, দেশের চাপ আর লিগের চুক্তি—তিনটার মধ্যে মাঝখানে পড়ে খেলোয়াড়টি। সবচেয়ে বেশি মূল্য দেয় সে-ই, কারণ তার বিশ্রামের ঋণ জমতে থাকে। টানা চার লিগ খেলা একজন পেসারের ওয়ার্কলোড ক্যাপ যোগ হওয়ার আগেই ফুরিয়ে যায়, আর সেটার বিল বোর্ড দেয় পরের মৌসুমে।

আর একটা অন্ধ তাক: অফিসিয়াল বিবৃতিতে দোষটা পড়ে খেলোয়াড়ের ঘাড়ে—"খেলোয়াড় ভালো লিগ বেছেছেন"। কিন্তু তার আগের চুক্তির একটা তারিখই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল। ক্যালেন্ডারের দিক থেকে দেখলে এশিয়া আসলে নিজের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলছে: দুই মহাদেশের চার-পাঁচটি লিগ একই চার সপ্তাহে দাঁড়িয়ে আছে, আর প্রতিটাই দাবি করছে যে সে-ই বিশ্বের দ্বিতীয় সেরা টুর্নামেন্ট।

পরের চাল

এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা আর্থিক নয়, প্রশাসনিক। ২০২৭ সালের জন্য আইএলটি২০ বা এসএ২০ নিজেদের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি উইন্ডো এক সপ্তাহ এগিয়ে আনবে কি—না আন্তর্জাতিক কাউন্সিল কাগজে একটা সুরক্ষিত উইন্ডো লিখবে? যে বোর্ড প্রথম এনওসি ফির স্কেজুল প্রকাশ করবে, সে-ই এই বাজারে দাম নির্ধারক হয়ে উঠবে। আর যে এজেন্ট প্রথম চুক্তির খসড়ায় ওয়ার্ল্ড কাপ রিলিজ ক্লজটা স্ট্যান্ডার্ড ধারা হিসেবে বসাবে, দশ বছরে তার ফি সবচেয়ে স্থিতিশীল থাকবে।