নিউইয়র্কের ১১৯: ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ কীভাবে ডেথ-বোলিংয়ের যুগ শুরু করল

৯ জুন ২০২৪, নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম। ভারত ১৯.৩ ওভারে ১১৯ রানে অল আউট। টি-টোয়েন্টিতে ১১৯ সাধারণত পরাজয়ের নোটিশ — পাওয়ারপ্লের পরে কোনো দল এত কম রানের উপর ভরসা করতে পারে না। পাকিস্তান পূর্ণ ২০ ওভার ব্যাট করল, করল ১১৩/৭, তিন উইকেট হাতে রেখেই হারল ৬ রানে। যে দল উইকেট হাতে রেখে চেজ হারে, তার সমস্যা পিচে নয়, ইনিংস-নির্মাণের ছন্দে।

ওই রাতে আমি গ্যারেজে বসে একটা সাদা কাগজে ওভারভিত্তিক রান টুকে নিচ্ছিলাম। পাকিস্তান আউট হচ্ছিল না, কিন্তু ম্যাচও এগোচ্ছিল না; মাঝের ওভারগুলোতে তাদের রান-রেট চার আর পাঁচের মাঝে দোল খাচ্ছিল। ফ্ল্যাট উইকেটে এমন ইনিংস শান্ত আর পরিণত দেখায়। নিউইয়র্কের উইকেটে সেটা ছিল ধীর গতির আত্মসমর্পণ। মস্কো মিথ্যা বলেনি, কিন্তু সে স্মৃতিটা ধীরে রিওয়াইন্ড হয় — ২০১৮-তে রাশিয়ার লো-ব্লক যেমন স্পেনের টিকি-টাকাকে শেষ করেছিল, ২০২৪-এর জুনে টি-টোয়েন্টির ফ্ল্যাট-ট্র্যাক ব্যাটিংয়ের ক্ষেত্রেও ঠিক সেটাই ঘটল।

২০২৪ সালের পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ চলেছিল ১ জুন থেকে ২৯ জুন, প্রথমবারের মতো যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের যৌথ আয়োজনে, বিশটি দল নিয়ে। টুর্নামেন্টের প্রথম পর্বটা বসেছিল নিউইয়র্কের ড্রপ-ইন স্কয়ারের উপর, যেখানে বল থামছিল, ব্যাটের গতি আসছিল না। আটটি ম্যাচের একটিতেও ২০০ রান হয়নি; প্রথম ইনিংসের গড় ছিল ১২০-এর নিচে।

প্রচলিত বিশ্লেষণটা দাঁড়াল সহজ জায়গায়: নিউইয়র্কের পিচ টুর্নামেন্টটা নষ্ট করে দিয়েছে। স্টুডিও প্যানেলে সেই একই সুর — টি-টোয়েন্টি মানে বাউন্ডারি, টি-টোয়েন্টি মানে ২০০+, আর বোলার-বান্ধব উইকেট মানে খেলাটা নষ্ট। আমি গ্যারেজে বসে ছিলাম যখন পাল্টা-আক্রমণটা শুরু হলো, এবং আমার ১৯ বছরের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি: এই সুরের পেছনে একটা লুকানো ধারণা আছে। ধারণাটা হলো, ফ্ল্যাট পিচই টি-টোয়েন্টির স্বাভাবিক অবস্থা, আর বোলার-বান্ধব পিচ একটা বিচ্যুতি।

টি-টোয়েন্টির ইতিহাস উল্টোটা বলে। ২০০৭ থেকে ২০১৫ পর্যন্ত টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে ২০০+ স্কোর ছিল ব্যতিক্রম; ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, ছোট মাঠ আর ফ্ল্যাট ডেক গড়ে ওঠার পরে ২০১৬-এর পর সেটা নিয়মে বদলে যায়। অর্থাৎ বিচ্যুতিটা ফ্ল্যাট পিচ নয় — ফ্ল্যাট পিচ ছিল একটা ভর্তুকি। ২০২৪-এর জুনে ভর্তুকিটা তুলে নেওয়া হলে দেখা গেল, কার হাতে আসল সম্পদ আছে।

নিউইয়র্কের আট ম্যাচের সিরিজটা পড়লে বোঝা যায়, পিচ কেবল ধীর ছিল না, সেটা ব্যাটিং অর্ডারের সিদ্ধান্তের ভুলগুলোকে বড় করে দেখাচ্ছিল। ৩ জুন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে শ্রীলঙ্কা অল আউট ৭৭। ৫ জুন ভারতের বিপক্ষে আয়ারল্যান্ড অল আউট ৯৬। ৭ জুন নিউইয়র্কেই কানাডার কাছে আয়ারল্যান্ড হারে। ৯ জুন ভারত ১১৯, পাকিস্তান ১১৩/৭। ১২ জুন ভারতের বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্র ১১০/৮। একই স্কয়ারের চার-পাঁচটা দল ১২০-র নিচে থেমে গেছে — এটা আর কাকতালীয় নয়, এটা একটা প্যাটার্ন।

গল্পটা নিউইয়র্কেই থেমে যায়নি, আর এটাই আমার মূল যুক্তি। ৭ জুন প্রভিডেন্সে আফগানিস্তান নিউজিল্যান্ডকে হারাল ৮৪ রানে; ১৫৯/৬-এর জবাবে নিউজিল্যান্ড অল আউট ৭৫। ২২ জুন কিংসটাউনে আফগানিস্তান অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে হারাল; ১৪৯ রানের টার্গেটে অস্ট্রেলিয়া অল আউট ১২৭। গুলবাদিন নাইবের চার উইকেট ওই ম্যাচে চেজিং টিমের ইনিংস-নির্মাণের প্রতিটি অপশন বন্ধ করে দিল। ক্যারিবিয়ান উইকেটে, যেখানে ২০০+ একেবারে সম্ভব ছিল, সেখানেও ব্যর্থ দলগুলো ধসে গেল। উল্টো দিকটাও আছে: ২৪ জুন সেন্ট লুসিয়ায় ভারত ২০৫/৫ করল, অস্ট্রেলিয়া জবাব দিল ২০১/৭-এ — রোহিত শর্মার ৪১ বলে ৯২। অর্থাৎ সত্যিকারের ট্র্যাক পেলে রান ফিরে আসে। ফ্ল্যাট-ট্র্যাক যুগ মরে যায়নি, সে ভর্তুকির উপর বাঁচছিল; ভর্তুকি বন্ধ হলে যে দলগুলোর তিনটে ভিন্ন ডেথ-বোলিং অপশন আছে, তারাই টিকে গেল।

সংখ্যাগুলো এই দাবিকে সমর্থন করে। জসপ্রীত বুমরাহ আট ম্যাচে ১৫ উইকেট নিলেন, ইকোনমি ৪.১৭ — টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারটা গেল একজন বোলারের হাতে। আরশদীপ সিং ১৭ উইকেট, আফগানিস্তানের ফজলহক ফারুকিও ১৭ — শীর্ষ উইকেট-শিকারির তালিকায় ব্যাটসম্যান নেই। ফাইনালে ভারত ১৭৬/৭ করল, দক্ষিণ আফ্রিকা থামল ১৬৯/৮-এ; শেষ পাঁচ ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার ছিল ৩০ রান, হাতে ছিল ছয় উইকেট — বুমরাহ, হার্দিক পাণ্ডিয়া ও আর্শদীপ সেই সমীকরণটা ভেঙে দিলেন। ৭ রানের ব্যবধানে ফাইনাল, আর সেটাই এই টুর্নামেন্টের থিসিস: ১৫০ ডিফেন্ড করার মতো তিনটি ওভার যার হাতে আছে, সে-ই আজকের টি-টোয়েন্টিতে ধনী।

আরও একটা সংকেত আছে, যা কম আলোচিত। ২০ ও ২২ জুন প্যাট কামিন্স টানা দুই ম্যাচে হ্যাটট্রিক নিলেন — বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে; টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে টানা দুই ম্যাচে হ্যাটট্রিক আর কেউ করেননি। কামিন্সের সাফল্য গতিতে আসেনি, এসেছে ভ্যারিয়েশনে — স্লোয়ার বল, কাটার, আর লেংথের ছোট ছোট পরিবর্তনে। যে টুর্নামেন্টে মারো-বা-মরো নীতি প্রচলিত, সেখানে সেরা পেসার পুরস্কার পেলেন ধৈর্য দিয়ে।

এখানেই একটা মেকানিজম স্পষ্ট হয়, যাকে আমি ওভার-রেট মিসম্যাচ বলি। যে দলের পাঁচ নম্বর বোলার ডেথে ইয়র্কার ফেলতে পারে না, তার হাতে উইকেট থাকলেও শেষ চার ওভারে ৫০ রান বেরিয়ে যায়; যে দলের তিনজন পারে, তার ১৫০-ও যথেষ্ট। নিউইয়র্কের কন্ডিশনে এই মিসম্যাচটা লুকিয়ে থাকার সুযোগ পায়নি, কারণ স্লো পিচ ব্যাটসম্যানকে ঝুঁকি নিতে বাধ্য করেছিল, আর প্রতিটি ভুল সিদ্ধান্তের দাম তখন তিন গুণ।

এই জায়গায় একটা ক্রস-স্পোর্ট মেকানিজম কাজে লাগে। বাস্কেটবলে একটা পুরনো কথা আছে: শট ব্যর্থ হতে পারে, ডিফেন্স সবসময় সাথে যায়। প্যারিস ২০২৪ অলিম্পিকের ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্র ফ্রান্সকে ৯৮-৮৭-এ হারাল, কিন্তু ফ্রান্সের হাফ-কোর্ট ডিফেন্স প্রতিভার ব্যবধানটাকে চতুর্থ কোয়ার্টার পর্যন্ত টেনে নিয়ে গিয়েছিল। ক্রিকেটে মেকানিজম একই — কিন্তু শর্ত আলাদা। বাস্কেটবলে ফাউল লিমিট আর শট-ক্লক ডিফেন্সকে একটা কাঠামো দেয়; ক্রিকেটে সেই কাঠামো দেয় ওভার-রেট, ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন আর উইকেটের আচরণ। এক মেকানিজম, দুই খেলা — নিয়মের পার্থক্যটা মানতে হবে, নইলে তুলনাটা ভুল দিকে চলে যায়।

আমার দ্বিতীয় পরিসরটা আরও সংকীর্ণ। উপমহাদেশের শুকনো, ধীর উইকেটে বড় হওয়া বোলারদের জন্য নিউইয়র্ক-ত্রিনিদাদের কন্ডিশন স্বাভাবিক; কিন্তু অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের হোয়াইট-বলের পাইপলাইন এখনো গতি আর বাউন্সকে প্রাধান্য দেয়। ২০২৪-এর জুন দেখাল, টুর্নামেন্টের কন্ডিশন যখন স্লো হয়, তখন সেই পাইপলাইনের সুবিধাটা কমে আসে। সিলেকশন বায়াস একটা ট্যাকটিক্যাল সীমা — মাঠ যেটা চাইছে সেটা স্কোয়াডে না থাকলে সেরা দলও দুর্বল দেখায়।

কথাটা আমি কেবল স্কোরকার্ড থেকে বলছি না। বিশ্বকাপের সময় আমি প্রতিদিন সকালে গ্যারেজে বসে আগের রাতের রেকর্ডিং কেটে-ছেঁটে এপিসোড বানাতাম, আর সাউন্ড-ডিজাইনে চারটি স্তর রাখতাম — বল পড়ার শব্দ, ক্রাউডের অবিশ্বাসের নিঃশ্বাস, আম্পায়ারের ঘোষণা, আর ক্যাপ্টেনের চিৎকার। ৯ জুনের এপিসোডে নিউইয়র্কের প্রায়-নীরব স্টেডিয়ামটাই মূল চরিত্র ছিল। ক্রাউড না থাকলে ব্যাটসম্যানের সন্দেহটা মাইক্রোফোনে ধরা পড়ে — আর ওই সন্দেহই এই টুর্নামেন্টের আসল গল্প।

আমি ভুল হতে পারি, এবং তিন জায়গায় সম্ভাবনাটা সবচেয়ে বেশি। নিউইয়র্কের স্কয়ারটা হয়তো ট্যাকটিক্যাল ল্যাবরেটরি ছিল না, সোজা কথায় অপ্রস্তুত ছিল। ড্রপ-ইন উইকেটের মান নিয়ে যে বিতর্ক উঠেছিল, তা যদি অখেলনীয় পর্যায়ে পড়ে, তাহলে আমার পুরো যুক্তিটা কাকতালীয় ঘটনাকে কারণ বানিয়ে ফেলছে — অখেলনীয় পিচ থেকে ট্যাকটিক্যাল শিক্ষা টানা যায় না, শুধু ক্ষতি হিসাব করা যায়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট উল্টো দিকে হাঁটছে। ২০২৪ সালের আইপিএলে ১৫ এপ্রিল বেঙ্গালুরুতে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ ২৮৭/৩ করল — আইপিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ দলীয় স্কোর; পরের মৌসুমেও ২৮৬/৬-এর মতো স্কোর এসেছে। বিশ্বের সেরা হিটাররা যদি ২৮০+ করতে থাকেন, তাহলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের কম স্কোরগুলো হয়তো স্থায়ী কাঠামো বদল নয়, বরং ব্যস্ত সূচি আর কম ব্যবহৃত উইকেটের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

ফাইনালটাই আমার যুক্তির বিরুদ্ধে কিছুটা সাক্ষ্য দেয়। ম্যাচটা গড়িয়েছিল শেষ ওভার পর্যন্ত, আগে ব্যাট করা দল জিতল একটা ব্যবহৃত পিচে, আর টস, ডিউ ও উইকেটের আচরণ তিনটে ভেরিয়েবল যোগ করল। বোলিং-গভীরতা কাজে দিয়েছিল, সেটা মানি; কিন্তু এক মাসের ক্রিকেট দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাওয়াটা ওভার-ফিটিং হতে পারে। আমার নোটবুকে তাই পাশাপাশি দুটো কলাম চলে: যা দেখলাম, আর যা দেখে আমি বানিয়ে ফেলেছি।

তবুও আমার লেজার খোলা থাকে। ভবিষ্যদ্বাণী #৪৭: পরবর্তী পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন দলের ডেথ-ওভার (১৭-২০) ইকোনমি ৯-এর নিচে থাকবে, এবং ফাইনালে প্রথম ইনিংস ১৮৫ ছাড়াবে না। আত্মবিশ্বাস ৭০ শতাংশ। ভুল হলে পাবলিক অডিট, স্পনসর-বিরোধী মন্তব্যসহ।

প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে কে বেশি রান করতে পারে। প্রশ্নটা হলো — ১৫০ স্কোর ডিফেন্ড করার মতো তিনটি ওভার কার হাতে আছে?