৪০ ক্যাপ, ১৩ বছর আর একটি হুইসেল: কাইনাত ইমতিয়াজের বিদায় যে কথা বলে

গত আগস্ট–সেপ্টেম্বরে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের স্কোরশিটের পাশে বসা মহিলার হাতটা চিনতে আমার এক সেকেন্ডের বেশি লাগেনি। এই হাতই ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ব্রিসবেনের গ্যাবায় নতুন বল তুলে নিয়ে রান-আপ শুরু করেছিল। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সেই ওয়ানডে ছিল কাইনাত ইমতিয়াজের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। পিছনে পড়ে রইল ১৯টি ওয়ানডে আর ২১টি টি-টোয়েন্টি, ১৩ বছরে মোট ৪০টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ। বিদায়ের ঘোষণাটা এল রেফারির টেবিল থেকে; কোনো বিদায়ী সিরিজের ফ্লাডলাইট থেকে নয়। শুরুটা করাচি থেকে। ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে স্কুল অনূর্ধ্ব-১৭ ক্রিকেট। তিন বছর পর, ২০১০ সালের অক্টোবরে দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে টি-টোয়েন্টি ক্যাপ নম্বর ২২ নিয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক। ওয়ানডে ক্যাপ নম্বর ৬৪, ফতুল্লায় আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে। মাঝের বছরগুলোতে ২০১৭ বিশ্বকাপে চারটি ম্যাচ, ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াড, আর দুই এশিয়ান গেমসের সোনা — ২০১০-এ চীন, ২০১৪-এ দক্ষিণ কোরিয়া। শেষ টি-টোয়েন্টি ২০২২ সালের অক্টোবরে, সিলেটে থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে। সিলেটের সেই ম্যাচটা আমি গ্যালারিতে বসে দেখেছি। ম্যাচ শেষে মিক্সড জোনে প্রশ্নগুলো অন্য দিকে গড়িয়ে গিয়েছিল; তাঁর দিকে তাক করেছিল শুধু ক্যামেরার লেন্স, নোটবুক নয়। মিক্সড জোন আমি শিখেছি আমার চারপাশের নীরবতা গুনে — কে প্রশ্ন পায়, আর কার কভার ড্রাইভের বদলে পরিবার নিয়ে জিজ্ঞেস করা হয়, সেই হিসাবটাই বলে দেয় ঘরটা কেমন। আমার ১৩ বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই নীরবতাগুলো দুর্ঘটনা নয়। এগুলো সিলেকশন-নীতির ছায়া, ক্যালেন্ডারের ফাঁকা ঘর থেকে উঠে আসা ছায়া। সংখ্যাটা ধীরে ধীরে পড়া যাক। ৪০ ক্যাপ, ১৩ বছর — বছরে গড়ে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। পাকিস্তান নারী দলের নিয়মিত প্রথম পছন্দের পেসাররা একই সময়কালে এই সংখ্যার অনেক বেশি ক্যাপ জমা করেন। ১৯ ওয়ানডে আর ২১ টি-টোয়েন্টির প্রায় সমান ভাগাভাগি একটা স্পষ্ট সংকেত দেয়: তিনি দুই ফরম্যাটেই দলের ঘোরানো অপশন ছিলেন, কোনোটিতেই পাকাপোক্ত নাম নন। এটা তাঁর ভূমিকার পাঠ, দক্ষতার রায় নয়। সূত্রে কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই। বোলিং অ্যাভারেজ নেই, ইকোনমি নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, হোম-অ্যাওয়ে ভাগও নেই। তাই তিনি কতটা ধারালো ছিলেন, সেই প্রশ্নের উত্তর যাচাই ছাড়া দেওয়া যায় না; এই লেখায় যত সংখ্যা আছে, সবই 'যাচাই বাকি' তালিকায় থাকুক। তবে যেটুকু আছে, সেটাই যথেষ্ট: আয়ারল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, থাইল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়া — এই চার প্রতিপক্ষের বিস্তার বলে দেয় তাঁকে নানা পরিবেশে ফেলা হয়েছিল, এক প্রতিপক্ষের বিশেষজ্ঞ হিসেবে নয়। গ্যাবায় অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে শেষ ওয়ানডে একটা প্রতিযোগিতামূলক সমাপ্তি, এটা কেউ কেড়ে নিতে পারবে না। বয়সের বক্ররেখাটাও হিসাবের বাইরে নেই। ২০০৭ সালের স্কুল অনূর্ধ্ব-১৭ ক্রিকেট থেকে পিছনে হাঁটলে জন্মসাল দাঁড়ায় ১৯৯০ থেকে ১৯৯২ সালের আশপাশে; অর্থাৎ বিদায়ের সময় তাঁর বয়স ৩২ থেকে ৩৫-এর মধ্যে। পেস বোলারের শারীরিক শিখর সাধারণত ব্যাটসম্যানের শিখরের আগেই নেমে আসে। জানুয়ারি ২০২৩-এর পর থেকে মাঠে ফেরেননি, তারপর দেড় বছরের বেশি সময় পেরিয়ে এল আনুষ্ঠানিক ঘোষণা। এটা মাঝপথের আকস্মিক প্রস্থান নয়, বয়স-বক্ররেখার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ একটি সিদ্ধান্তের অনুমোদন। এখানেই পাকিস্তানের গল্পটা প্রতিবেশী দুই বাজারের আয়নায় পড়া দরকার। ২০২০ সালের ডিসেম্বরে চট্টগ্রামের এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে নারী ফুটবল লিগের প্রথম দিন মাঠ নিজে গুনেছিলাম: দর্শক শূন্য, ২২ জন খেলোয়াড়, এক জন ফিজিও, অ্যাম্বুলেন্স মাঠে নেই। ফাঁকা স্টেডিয়ামেরও নাড়ি থাকে; কনক্রিটে কান পাতলেই টের পাবেন। ওই গোনা থেকেই বেরিয়ে এসেছিল আরেকটা সংখ্যা — জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের বরাদ্দে নারী ক্রীড়ার ভাগ ৬.৪ শতাংশ। মালয়েশিয়ায় জন্মেছি, বাংলাদেশে কাজ করি, পাকিস্তানের খবর পড়ি — তিন জায়গাতেই দেখছি একই গড়ন। মেয়েদের খেলায় সবচেয়ে বড় ঘাটতি প্রতিভার নয়, ক্যালেন্ডারের। যেখানে বছরে তিনটি ম্যাচ জোটে, সেখানে ৪০ ক্যাপ জমানো মানেই টিকে থাকা। বিকেএসপিতে ৩৪ জন নারী ফুটবলারের ল্যান্ডিং-মেকানিক্স স্ক্রিনিং করে যেদিন দেখেছিলাম ২৬ জনের এসিএল ঝুঁকি কখনো পরীক্ষাই হয়নি, সেদিন বুঝেছিলাম: বিকেএসপির ডেটা শিখিয়েছে, মিস করা এসিএল কখনোই শুধু একটি হারানো মৌসুম নয়। একইভাবে মিস করা সুযোগ কখনোই শুধু একটি হারানো ম্যাচ নয়; সেটা একটা পুরো প্রজন্মের কেরিয়ার-নকশা। কাইনাতের ৪০ ক্যাপ তাই ক্ষতির তালিকা নয়, সুযোগ-সংকটের সতর্কবার্তা — তাঁকে দোষারোপ করার সুযোগ এই সংখ্যায় নেই। এবার সেই পাল্টা-সিদ্ধান্ত, যেটা সংখ্যাগুলো নিজেরাই দাবি করে। পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটে এই বিদায়কে শোকের খবর হিসেবে পড়া সহজ, আর সেটাই সবচেয়ে বড় ভুল পাঠ। আসল খবরটা হুইসেলের, বলের নয়। কাইনাত এখন পিসিবি'র ঘরোয়া টুর্নামেন্টের ম্যাচ রেফারির চেয়ারে — অর্থাৎ বোর্ড তাঁকে খেলার বাইরে ফেলে দেয়নি, ভেতরে বসিয়েছে। আর এই পথটা তিনি হাঁটছেন একা নন। তাঁর মা সালিমা ইমতিয়াজ ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী আম্পায়ার; অফিসিয়েট করেছেন ৯টি নারী ওয়ানডে আর ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টিতে। ৬৯ টি-টোয়েন্টির বোঝা মানে কেবল নাম লেখানো নয়, নিয়মিত ডিউটি পাওয়া। মেয়ে খেলোয়াড় থেকে রেফারির পথে, মা আম্পায়ারের প্যানেলে — এটা পারিবারিক কাকতাল নয়, প্রতিষ্ঠানের ভেতরে তৈরি হওয়া একটা সিঁড়ি। এই সিঁড়িটার তাৎপর্য বুঝতে খেলোয়াড়-কেন্দ্রিক সাফল্যের হিসাব একপাশে রাখতে হয়। পাকিস্তানে নারীদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নেই, তাই খেলোয়াড়ি জীবন শেষ হলে সাবেক ক্রিকেটারের কাছে সাধারণত বড় কোনো বাণিজ্যিক দরজা খোলা থাকে না। রেফারি বা আম্পায়ার হিসেবে বোর্ডের ভেতরে থেকে যাওয়াটাই তখন একমাত্র টেকসই পেশা। ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেল প্রবেশস্তর — এখান থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে ওঠার পথ খোলা। নারী অফিসিয়ালদের এই ধারাবাহিক কাজটাই ধীরে ধীরে স্বাভাবিক করে তোলে, সিদ্ধান্তের চেয়ারে মেয়েদের বসাটাকে। সামনের দিনে আমি দুটো জিনিস লক্ষ্য করব। এক, পাকিস্তানের পরবর্তী পেসাররা কি বছরে তিনটির বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ পায়, নাকি একই ক্যালেন্ডার-শূন্যতা বংশপরম্পরায় চলতে থাকে। দুই, সালিমা ইমতিয়াজ ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উঠে যান কি না। যে দিন স্টেডিয়াম ভরে যাবে, সেদিন প্রশ্নটা থাকবে না কে আসেনি; প্রশ্ন থাকবে কাকে কখনো ডাকা হয়নি।