গোয়াহাটির নেটের পাশে ছোট বৈঠক, নিউজিল্যান্ড সফরের বড় কাউন্টডাউন: নির্বাচকদের খাতায় যে লাইনটা অনুপস্থিত

গোয়াহাটার বর্ষাপাড়া স্টেডিয়ামের নেটের পাশে দাঁড়িয়ে গৌতম গম্ভীর যখন চার নির্বাচকের সঙ্গে মাথা নিচু করে কথা বলছেন, মাঠে তখন বল পড়ছে না—পড়ছে একটা ঘড়ি। দ্বিতীয় ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওয়ানডের আগের সেই প্র্যাকটিস সেশনকে অনেকে নিছক ট্রেনিং ভাবছেন। আমার কাছে সেটা রেজিস্ট্রেশন ডেডলাইনের আগের প্রস্তুতি সভা। স্কোরবোর্ডে তখনো শূন্য, কিন্তু নির্বাচকদের টেবিলে একটা সফরের দল তৈরি হচ্ছে—নিউজিল্যান্ড সফরের, যেখানে টেস্ট নিয়মিতদের ম্যাচ-এক্সপোজার নিয়ে আলোচনা চলছে বলে শিরোনামে দাবি করা হয়েছে। অথচ খবরের শরীরটা গোয়াহাটির ওয়ানডে প্র্যাকটিস নিয়ে। এই ফাঁকটাই আজকের সবচেয়ে বড় তথ্য।

প্রেক্ষাপট: দুই ফরম্যাট, এক টেবিল

ভারত এখন ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজ খেলছে। গোয়াহাটি তার দ্বিতীয় ম্যাচের ভেন্যু। এরই মধ্যে নিউজিল্যান্ড সফরের ছায়া পড়েছে ক্যালেন্ডারে। দুই ফরম্যাট, দুই প্রতিপক্ষ, দুই রকম ট্যাকটিক্যাল যুক্তি। ওয়ানডেতে ৫০ ওভারের হিসাব—ডেথ ওভার, স্পিন কোটা, ফিল্ড রেস্ট্রিকশন। টেস্টে সেশন ধরে ধরে ধৈর্য, সিম-সুইং কন্ডিশন, পেস ওয়ার্কলোড। একটাকে অন্যের কাঁধে চড়িয়ে বিশ্লেষণ করলে ভুল অনিবার্য।

আমি ক্যাম্পাস রেডিওতে মাইক্রোফোন আর স্প্রেডশিট হাতে প্রথম শিখেছিলাম ফি-এর ময়নাতদন্ত করতে। ২০১৭ সালে নেইমারের ২২ কোটি ২০ লাখ ইউরোর পিএসজি চুক্তি নিয়ে বারো মিনিটের যে অডিট চালিয়েছিলাম, তাতে শুধু ফি নয়, সাইনিং বোনাস, বার্ষিক বেতন আর এফএফপির ফাঁক—সব ছিল। সেদিন আমি বুঝেছিলাম, একটা ঘোষণার পেছনে থাকে একটা সিডিউল, আর একটা সিডিউলের পেছনে থাকে একটা লেজার। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে এনজো ফার্নান্দেজের ১২ কোটি ইউরোর রিলিজ ক্লজ ধরার সময়ও একই পদ্ধতিতে হেঁটেছি—প্রথমে সংখ্যা, তারপর তারিখ, শেষে সিদ্ধান্ত।

নির্বাচন কমিটি হলো বিসিসিআইয়ের সেই যন্ত্র, যেখানে প্রধান নির্বাচকের নেতৃত্বে প্যানেল স্কোয়াড বাছেন, আর প্রধান কোচ সাধারণত আলোচনায় অংশ নেন। এখানে যাঁরা নাম উঠে এসেছেন—আরপি সিং, প্রজ্ঞান ওঝা, শিব সুন্দর দাশ, অজয় রাত্র। একজনের পটভূমি বাঁহাতি পেস, একজনের স্পিন, একজনের টপ-অর্ডার ব্যাট, একজনের উইকেটকিপিং। প্যানেলের গঠনটাই বলে দেয়, চার ধরনের দক্ষতার চাহিদা একসঙ্গে দেখা হচ্ছে।

মূল বিশ্লেষণ: বোঝা-ভাগাভাগির খাতা

কোচ আর চার নির্বাচকের এই বৈঠকটা আমার কাছে একটা ট্রান্সফার ডেস্কের মতো। ফুটবলে ক্লাব যখন জানুয়ারির উইন্ডোতে বসে, তখন তারা তিনটা জিনিস মেলায়—চাহিদা, মজুরির ছাদ, আর রেজিস্ট্রেশনের সময়সীমা। ক্রিকেটের জাতীয় দলে সেই তিনটার নাম—স্কোয়াডের ঘাটতি, ওয়ার্কলোড, আর সফরের ক্যালেন্ডার। টেস্ট নিয়মিতদের এক্সপোজার দিতে চাওয়ার মানে হলো, তাঁদের ম্যাচ-ফিটনেস ধরে রাখা, একইসঙ্গে সীমিত ওভারের বোঝা কমিয়ে রাখা। এটা মেধার র‍্যাঙ্কিং নয়, এটা একটা বোঝা-ভাগাভাগির হিসাব।

স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি ম্যাচ রিপোর্টের মতো করে ওয়েজ লেজার পড়তে শুরু করি। ২০২০ সালে বিপিএল থামার পর আবাহনী লিমিটেড ঢাকার এক ক্লাব কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলে জেনেছিলাম, ২২ জন খেলোয়াড় ৩০ শতাংশ বেতন স্থগিত মেনে নিয়েছেন। সেদিন এক সাবেক ফেডারেশন সহ-সভাপতির সঙ্গে অন এয়ার বিতর্কে আমি স্যালারি ক্যাপকে বলেছিলাম অ্যাকাউন্টিং থিয়েটার। সেই সময়টা শিখিয়েছিল, ক্রিকেটের আসল স্কোরকার্ড কখনো শুধু রান-উইকেট নয়, ওয়ার্কলোড আর ছুটির হিসাবও।

এখানে নিউজিল্যান্ড সফরের ফরম্যাট নিয়ে ধোঁয়াশা আছে। শিরোনাম বলছে টেস্ট নিয়মিত, কিন্তু সফরে টেস্ট আছে কি নেই—সেটা নিশ্চিত নয়। যদি সত্যিই টেস্ট থাকে, তবে নিউজিল্যান্ডের সবুজ, সিম-সুইং কন্ডিশনে ভারতের ইতিহাস কঠিন। সেখানে নিয়মিত টেস্ট খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি জরুরি। কিন্তু ওয়ানডে সিরিজের মাঝখানে তাঁদের অতিরিক্ত লোড দিলে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। এখানেই কোচ-নির্বাচক বৈঠকের আসল দ্বন্দ্ব—তৈরি থাকা বনাম বিশ্রাম।

আর একটা দিক—নির্বাচকদের পেশাদার পটভূমি। আরপি সিং বাঁহাতি পেসার ছিলেন, মানে সুইং-কন্ডিশনের পেস ওয়ার্কলোড তাঁকে বেশি ভাবাবে। প্রজ্ঞান ওঝা স্পিনার, নিউজিল্যান্ডে স্পিনের ভূমিকা সীমিত, তাই স্পিন কোটার হিসাব তিনি ভালো জানেন। শিব সুন্দর দাশ টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান ছিলেন, তাই ওপেনিং জুটির স্থিরতা তাঁর চিন্তা। অজয় রাত্র উইকেটকিপার—তাই উইকেটের পেছনের ভারসাম্য এবং নিচের ক্রমের ব্যাটিং গভীরতা তাঁর নজরে। চারজন চার কোণ, এক টেবিলে বসলে ছবিটা সম্পূর্ণ হয়।

আমার স্প্রেডশিট অভ্যাস আমাকে একটা শিক্ষা দিয়েছে—অন্যরা যেমন ট্রান্সফার গুজব পিছনে ছোটে, আমি তেমনি কিস্তির পিছনে ছুটতে শিখেছি। এখানেও কিস্তি আছে। প্রথম কিস্তি—ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের বাকি ম্যাচ। দ্বিতীয় কিস্তি—নিউজিল্যান্ড সফরের স্কোয়াড ঘোষণা। তৃতীয় কিস্তি—কে বিশ্রাম পেল, কে বাদ পড়ল। এই তিন কিস্তি মিলেই আসল ছবি। শুধু মিটিংয়ের ছবি দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো মানে প্রথম পৃষ্ঠা পড়েই বইয়ের রিভিউ লিখে ফেলা।

ভারতীয় ক্রিকেটে নির্বাচন মানে সবসময় একটা চাপের বিষয়। বছরের পর বছর আমি ম্যাচ দেখে এসেছি, আর দেখেছি—স্কোয়াড ঘোষণার পরপরই অন্তর্ভুক্তি-বহিষ্কার নিয়ে যে ঝড় ওঠে, তার তীব্রতা আসলে মিটিংয়ের নিরীহ চেহারার সঙ্গে বেমানান। অর্থাৎ এই বৈঠকটা শান্ত ভূমিকা, আর ঘোষণাটা হতে পারে উচ্চ-তাপের অধ্যায়।

বিপরীত দিক: শিরোনামের ছদ্মবেশ

এখানে একটা অস্বস্তিকর সত্য আছে। শিরোনাম আর খবরের শরীর—একটা ভারত-নিউজিল্যান্ড টেস্ট সফরের নির্বাচন নিয়ে, আরেকটা গোয়াহাটির ওয়ানডে প্র্যাকটিস নিয়ে। এক প্রতিবেদনে দুই ঘটনা, দুই ফরম্যাট, দুই প্রতিপক্ষ। এটা হয় দুটো আলাদা খবরের জোড়া লাগানো, নয়তো কাটাছেঁড়ায় কিছু হারিয়ে গেছে। সূত্রও স্পষ্টভাবে চিহ্নিত নয়।

এনজো ক্লজ আমাকে শিখিয়েছিল, রিলিজ ক্লজ আসলে চুক্তির ছদ্মবেশে একটা কাউন্টডাউন। একইভাবে এই শিরোনামটাও একটা কাউন্টডাউন—কিন্তু ঘড়িটা কোথায় শুরু হয়েছে, সেটাই স্পষ্ট নয়। আমরা হাইপের পেছনে ছুটি, অথচ রেজিস্ট্রেশন ডকুমেন্ট যাচাই করি না। প্রধান সংবাদমাধ্যম থেকে অটো-কিউরেশনে সিলেকশন নিউজ যখন ফিডে ওঠে, তখন গম্ভীর-নির্বাচক বৈঠকটা বাস্তব ঘটনা, কিন্তু তার জোড়া লাগানো কাঠামোটা সাংবাদিকতার ফাঁক। যে পাঠক শুধু শিরোনাম পড়েন, তিনি ভাববেন নিউজিল্যান্ড সফরের দল চূড়ান্ত; যে পাঠক শরীর পড়েন, তিনি দেখবেন গোয়াহাটির নেট। এই দুই পাঠকের মাঝের দূরত্বটাই মিডিয়া-বিশ্বাসের আসল মাপ।

শেষ কথা

যেটা দেখা দরকার, সেটা হলো পরের ঘোষণাটা। স্কোয়াডে যদি টেস্ট নিয়মিতরা বিশ্রাম পান, বুঝতে হবে এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। যদি তাঁরা ওয়ানডেতেও খেলেন, বুঝতে হবে ফরম্যাট আলাদা করে দেখার নীতি এখনো আসেনি। নিউজিল্যান্ড সফরে টেস্ট আছে কি নেই—এই একটা প্রশ্নের উত্তরই পুরো বিশ্লেষণের দিক বদলে দেবে। টেবিলে যেটা নেই, সেটাই আজকের আসল গল্প।