ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মের হিসাব: আইপিএলের রান বেড়েছে, কিন্তু অলরাউন্ডারের পাইপলাইন সংকুচিত হয়েছে

২০২৪ সালের ১৫ এপ্রিল, হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়াম। সানরাইজার্স হায়দরাবাদ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে তুলল ২৮৭ রান, তিন উইকেটে — আইপিএলের ইতিহাসে তখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ। পরদিন প্রেস বক্স আর সোশ্যাল ফিড দুটোই একই সুরে গাইতে শুরু করল: ব্যাটিং লাফ দিয়ে এগিয়ে গেছে। আমি একমত নই, কারণ প্রশ্নটা ভুল জায়গায় বসানো। ওই স্কোরকার্ড যা দেখায় না, তা হলো বোলিংয়ের কাজটা কীভাবে ভাগ হলো — কে কত ওভার করল, আর কে করলই না। আমার কোয়েরি বলছে, ওই ম্যাচে হায়দরাবাদের ছয় নম্বর বোলিং অপশন বলে কিছু ছিল না। এর পেছনে আছে আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম, যা দলগুলোকে কার্যত বারো জনের একাদশ বানানোর অনুমতি দিয়ে দিয়েছে। প্রিন্ট ডেস্ক মরে গিয়েছিল সেদিনই, যেদিন আমি শিখলাম ম্যাচকে কোয়েরি করা যায় — আর সেই থেকে আমার একটাই শর্ত: রায় দেওয়ার আগে রসিদ দেখাও। সেদিনের রসিদ স্কোরলাইন ছিল না, ছিল বোলিং লোডের বণ্টন। ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড ২০২২ সালের ডিসেম্বরে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মের ঘোষণা দেয়, আর ২০২৩ সালের আইপিএল মৌসুম থেকে সেটি কার্যকর হয়। কার্যপদ্ধতি সরল: টসের সময় প্রতিটি দল চারজন সাবস্টিটিউটের নাম জমা দেয়, এরপর ইনিংস চলাকালীন তাদের একজনকে মাঠে নামানো যায়। যে খেলোয়াড়কে বদল করা হয়, তিনি আর ফিরতে পারেন না। বোর্ডের যুক্তি ছিল দুটি — ম্যাচে আরও ভারতীয় খেলোয়াড় সুযোগ পাবে, আর প্রতিযোগিতা আরও উত্তেজনাপূর্ণ হবে। দ্বিতীয় যুক্তিটা সরাসরি সম্প্রচার চুক্তির সঙ্গে বাঁধা। ২০২৩ থেকে ২০২৭ চক্রের আইপিএল মিডিয়া রাইটের মূল্য প্রায় ৪৮ হাজার ৩৯০ কোটি রুপি। সেই বিপুল অঙ্কের রসিদ মেটাতে প্রতি ওভারে ছক্কা দরকার, প্রতি ম্যাচে দুইশো ছাড়ানো স্কোর দরকার। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটি তাই একটি পণ্য-নকশা, যার কেন্দ্রে বিনোদনের যুক্তি। নিলামের প্রতিটি দাম আসলে এমন একটি সারি, যার প্রাইমারি কি এখনো বসানো হয়নি; এই নিয়ম সেই সারিগুলোর মান বদলে দিয়েছে। এখানে সোর্স-স্তর আলাদা করা দরকার। বোর্ডের প্রেস রিলিজ এক স্তর — সেখানে নিয়মের অস্তিত্ব আর শর্ত আছে। সম্প্রচারকের দর্শক ও বিজ্ঞাপন-হার দ্বিতীয় স্তর — সেখানে বিনোদনের দাবিটা লেখা। আর খেলোয়াড়ের সরাসরি সাক্ষ্য তৃতীয় স্তর — সেখানে খরচটা কে দিচ্ছে, তার প্রমাণ আছে। ২০২৪ সালের মে মাসে রোহিত শর্মা প্রকাশ্যে বলেছিলেন, এই নিয়ম ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য ভালো কিছু নয়; ওয়াশিংটন সুন্দর, শিবম দুবে, বেঙ্কটেশ আইয়ারের মতো ক্রিকেটাররা এর ফলে বল করতেই পারছেন না। রোহিতের এই মন্তব্য প্রাথমিক সাক্ষ্যের স্তরে পড়ে। ২০২৪ ও ২০২৫ মৌসুমেও নিয়মটি বহাল থাকে, যদিও মাঝে মাঝে বোর্ডের ভেতরে এটি বাতিল বা সংশোধনের আলোচনা উঠেছে। এটা গুরুত্বপূর্ণ — নিয়মটিকে চূড়ান্ত বলে ধরে নেওয়া ভুল হবে। এটি একটি চলমান পরীক্ষা, যার শর্ত প্রতি বছর বদলাতে পারে। ২০২০ সালের জুন মাসে যখন খেলা গেল বন্ধ দরজার পিছনে, তখন দর্শক নিজেই হয়ে গেলেন কন্ট্রোল গ্রুপ; সেখান থেকেই আমি শিখেছি, প্রতিটি মডেলের সঙ্গে একটা কনটেক্সট স্তর জুড়ে দিতে হয় — ভিড়, ভ্রমণ, বিশ্রাম, শিশির। এই নিয়মের হিসাবও সেই একই কনটেক্সট ছাড়া অসম্পূর্ণ। প্রথম পরিবর্তন — দলের ব্যাটিং গভীরতা কৃত্রিমভাবে বেড়ে গেল। আগে সাত নম্বরে এমন একজনকে রাখতেই হতো, যিনি অন্তত দুই-তিন ওভার বল করতে পারবেন। এখন সেই বাধ্যবাধকতা নেই। দরকারে একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটারকেই নামানো যায়, আর বোলিংয়ের পুরো ভার পাঁচজন পূর্ণকালীন বোলারের কাঁধে চলে যায়। ফলে দশ নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং শক্তিশালী হয়ে ওঠে, আর বড় স্কোর স্বাভাবিক ঘটনা হয়ে দাঁড়ায়। এটা কৌশলগতভাবে বড় লাভ — তবে একই সঙ্গে কাঠামোগত ঝুঁকি, কারণ বোলিং অপশনের বৈচিত্র্য কমে যায়। দ্বিতীয় পরিবর্তন — পার্ট-টাইম বোলারের ওভার কমে গেছে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের গোড়া থেকেই দলগুলোর হাতে ছয়-সাতটি বোলিং অপশন থাকত; ষষ্ঠ বোলারটিই ছিল সেই ফাঁক, যেখানে একজন ব্যাটসম্যান-বোলার নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ পেতেন। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার ঠিক সেই জানালাটা বন্ধ করে দিয়েছে। বছরের পর বছর মাঠে বসে খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ইনিংসের মাঝের ওভারগুলোতে এখন আর কেউ বল করতে করতে ব্যাট হাতে সুযোগ খোঁজার পরিস্থিতিতে পড়ে না। আমার বাল-বাই-বাল কোয়েরি অনুযায়ী, ২০২২ সালের আইপিএলে প্রতি ম্যাচে গড়ে যে সংখ্যক বোলার ব্যবহৃত হতেন, ২০২৩ ও ২০২৪-এ সেই সংখ্যা কমেছে — এবং কমতিটা মূলত পার্ট-টাইম বোলারদের অংশে। আমি এটাকে চূড়ান্ত প্রমাণ বলছি না, কারণ আমার নমুনা দুই মৌসুমের বেশি নয়। এটা আমার মডেলের দিকনির্দেশ; চূড়ান্ত রায়ের জন্য আরও মৌসুম দরকার। আমি প্রথম অডিট চালিয়েছিলাম কারণ চোখের পরীক্ষার কোনো রসিদ থাকে না; কিন্তু রসিদ ছাড়া মডেলও চলে না। তৃতীয় পরিবর্তন — অলরাউন্ডারের সংজ্ঞাই বদলে গেছে। এখন দুই ধরনের ক্রিকেটার টিকে থাকেন: পূর্ণকালীন বোলার যিনি শেষ দিকে মারতে পারেন, আর পূর্ণকালীন ব্যাটার। মাঝখানের সেই ক্রিকেটার — ছয় নম্বরে ব্যাট, চার ওভার বল — যিনি এক দশক ধরে ভারতীয় দলের মূল সরবরাহ ছিলেন, তাঁর চাহিদা পড়ে গেছে। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজির আর তাঁকে দরকার নেই; দরকার হলে সে বাইরে থেকে তৈরি বিশেষজ্ঞ কিনে নেবে। চতুর্থ পরিবর্তন — এই চাহিদা-পতন সরাসরি একাডেমি-স্তরে গিয়ে পড়ে। এলিট একাডেমিগুলো প্রতিভা জমা করে রাখে, কিন্তু প্রথম একাদশে পৌঁছানোর সিঁড়ি যত সরু হয়, তত কম তরুণ বাস্তবে পৌঁছায়। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য সবচেয়ে সস্তা পথ হলো বাজারে তৈরি খেলোয়াড় কেনা, নিজে পাইপলাইন বানানো নয়। আর যত কম তরুণ প্রথম একাদশে পৌঁছায়, তত কম তরুণ জাতীয় দলের জন্য তৈরি হয়। পঞ্চম পরিবর্তন — ফরম্যাটগুলোর মধ্যে ফাটল তৈরি হয়েছে। টেস্ট ও একদিনের ক্রিকেটে এখনো একজন সত্যিকারের অলরাউন্ডার লাগে, কারণ সেখানে ইনিংসের গঠন সাবস্টিটিউটের সুযোগ দেয় না। আইপিএলে যেটা লাভজনক, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সেটাই ঘাটতি। ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেডে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ারের মতো নিয়ম নেই; সেখানে দলকে সত্যিকারের একাদশ বাছতেই হয়। দুটি প্রতিযোগিতার নকশা পাশাপাশি রাখলে দেখা যায়, সংস্কারটি কেবল খেলার ধরন বদলায়নি, ক্রিকেটারের চাহিদার তালিকাও বদলে দিয়েছে। ষষ্ঠ পরিবর্তন — স্পিনারদের ভূমিকাও সরু হয়েছে। আগে একজন স্পিনার ব্যাট হাতে সাত-আট নম্বরে ভরসা দিতেন; এখন সেই জায়গাটা চলে গেছে বিশেষজ্ঞ ব্যাটারের দখলে। ফলে স্পিন-অলরাউন্ডারের সংখ্যা কমছে, আর দলগুলোর বোলিং আক্রমণ আগের চেয়ে বেশি অনুমানযোগ্য হয়ে পড়ছে। এখন রসিদের সৎ দিকটা। রান বেড়েছে — এটা সত্য। কিন্তু ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার একমাত্র কারণ নয়। বাউন্ডারি ছোট হয়েছে, ব্যাটের প্রযুক্তি বদলেছে, পিচ ব্যাটিং-বান্ধব হয়েছে, শিশির পড়ে স্পিন কম ধরে, আর পাওয়ারপ্লেতে দুটি নতুন বল পাওয়ার পর ব্যাটাররা আরও আক্রমণাত্মক হয়েছেন। ওয়ার্কলোডের হিসাবেও টানা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলার প্রবণতা বাড়ছে, যা বোলারদের ক্লান্তি বাড়ায় এবং রান-হার বাড়ায়। অর্থাৎ নিয়মটা একটা চলক, একমাত্র চলক নয়। অলরাউন্ডার-সংকটের তথ্যটাও তত পরিষ্কার নয়। বিশিষ্টকরণের প্রবণতা ২০২৩-এর অনেক আগে থেকেই চলছিল — প্রায় ২০১৫ সাল থেকে টি-টোয়েন্টি ফ্রিল্যান্সার বাজারে পূর্ণকালীন বিশেষজ্ঞদের দাম বাড়ছে। এমনও হতে পারে, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নতুন কোনো প্রবণতা তৈরি করেনি, বরং চলমান প্রবণতাটাকে কেবল ত্বরান্বিত করেছে। এইখানেই আমি সাবধান: পারস্পরিক সম্পর্ক আর কারণকে গুলিয়ে ফেলা যায় না, আর দুই মৌসুমের নমুনা দিয়ে কাঠামোগত পরিবর্তনের রায় দেওয়া যায় না। আরেকটা পাল্টা তথ্য নিজের থিসিসের বিরুদ্ধে দাঁড় করাই। ২০২৫ সালের আইপিএলে চ্যাম্পিয়ন দলটির শক্তি ছিল গভীর ব্যাটিং-অলরাউন্ড। এটা প্রমাণ করে, নিয়মটা দুই দিকেই কাজ করতে পারে — যে দল অলরাউন্ডার জমা করে রাখে, সে নিয়মটাকে নিজের অস্ত্র বানাতে পারে। আসল প্রশ্নটা নিয়মের অস্তিত্ব নিয়ে, নাকি দলগুলো সেটাকে কীভাবে ব্যবহার করে তা নিয়ে — আমি দ্বিতীয়টার দিকে ঝুঁকছি। তবু একটা জিনিস আমি বাজি ধরতে রাজি। যদি অলরাউন্ডার-পাইপলাইন সত্যিই সংকুচিত হয়ে থাকে, তবে সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজিতে নয়, জাতীয় দলের নির্বাচনে ধরা পড়বে। এটাই আমার পাবলিক লেজারে ওঠা পূর্বাভাস — তারিখ আর থ্রেশহোল্ড মিলিয়ে। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় বসবে পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। আমি এখনই তারিখ আর থ্রেশহোল্ড লিখে রাখছি: যদি ভারতের চূড়ান্ত একাদশে দু'জনের বেশি সত্যিকারের সিম-বোলিং অলরাউন্ডার থাকেন, তবে আমার সিদ্ধান্ত ভুল প্রমাণিত হবে। একজনের কম থাকলে প্রমাণটা আমার পক্ষে যাবে। এই একটি লাইনই আগামী দু'বছরে আইপিএলের নকশা-পরিণতি যাচাই করার সবচেয়ে সস্তা উপায়। বোর্ড কী করবে, সেটাই এখন আসল প্রশ্ন। সম্প্রচারক ছক্কা চাইবেন, নির্বাচক বোলিং অপশন চাইবেন — দুটো চাহিদা একসঙ্গে মেটানোর সংস্কার কেমন দেখতে হয়? সেটা আমি জানি না। কিন্তু যে তথ্যটা আমি জানি: প্রতি ম্যাচে যত ওভার পার্ট-টাইম বোলার হারাচ্ছেন, সেটা কোনো স্কোরকার্ডে লেখা থাকবে না।