পটচেফস্ট্রোম থেকে ছয় বছর: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলটির খাতা কী বলে

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পটচেফস্ট্রোম। সেনওয়েস পার্কে সন্ধ্যার আলো নিভে আসছিল, স্কোরবোর্ডে ১৭৮ রানের তাড়া, বাংলাদেশের হাতে তখনও সাত উইকেট। সিডনির বাড়িতে আমার ডেস্কে দুটি জিনিস খোলা ছিল — একটি ল্যাপটপ, আর সেই কাগজের খাতা, যেখানে ২০১৭ সাল থেকে নিউ সাউথ ওয়েলসের অনূর্ধ্ব-১৯ ও গ্রেড ক্রিকেটের মিনিট লিখে রাখি। ওই রাতে আমি একটি লাইনও লিখিনি। আমার নিয়ম সরল — দুইবার পূর্ণ ম্যাচ না দেখে, একজন কোচের সাক্ষাৎকার ছাড়া, জন্মতারিখ ও বোলিং-ব্যাটিং মিনিট যাচাই না করে কোনো তরুণকে নিয়ে লেখা শুরু করি না। তাই ফাইনালের পর খাতা বন্ধ ছিল পুরো ২১ দিন।

আকবর আলী ৪৩ রানে অপরাজিত, পারভেজ হোসেন ইমন ৪৭, আর ২৩ বল বাকি থাকতেই বাংলাদেশ ১৭৮ chased করে ফেলে। ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০ — যেকোনো স্তরে বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি শিরোপা। ম্যাচসেরা হয়েছিলেন আকবর আলী নিজেই। ওই রাতে গ্যালারিতে যারা ছিলেন, সিডনি থেকে সম্প্রচার দেখছিলাম, পরদিন সকালে দুটি অস্ট্রেলীয় কোচের বার্তা — দুই জায়গায় একই প্রশ্ন: "এদের মধ্যে কতজন আসলে টিকবে?"

সেই প্রশ্নটাই আমার খাতার নতুন পাতার শিরোনাম হলো: "পটচেফস্ট্রোম ব্যাচ — ১৫ জন"। তিনটি কলাম: নাম, সর্বশেষ যাচাইকৃত জন্মতারিখ, এবং প্রথম শ্রেণির বল ও মিনিট। ছয় বছর পর, ২০২৬-এর গোড়ায় দাঁড়িয়ে সেই পাতাটাই এই লেখার মূল উপাদান। খাতা আগে খুলুন, কিংবদন্তি বাইরে অপেক্ষা করতে পারে।

যে ফাঁকা জমিটা কেউ মাপে না

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক কাঠামো কাগজে পরিষ্কার: বিকে/এসপি-র আগে জেলা ও বিভাগীয় পর্যায়, তারপর অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯, তারপর জাতীয় দল। বাস্তবে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ অংশটা অনূর্ধ্ব-১৯-এর ঠিক পরেই শুরু হয়। একটি ছেলে ১৯ বছরে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে (লিস্ট এ) ঢোকে, বিপিএলে একটা চুক্তি পায়, কিন্তু সেই একই সময়ে তার দরকার ছিল ৪০-৫০টি চার দিনের ম্যাচ — যেখানে ২৫ ওভার বল করে ব্যথার মধ্যে দিয়ে ধৈর্য শেখা যায়, যেখানে দুবার আউট হয়ে তৃতীয় ইনিংসে ৮০ রান করার অভ্যাস তৈরি হয়।

বাংলাদেশের ঘরোয়া চার দিনের কাঠামো মূলত ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ ও বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগে বাঁধা। ঋতুপ্রতি ম্যাচের সংখ্যা সীমিত, আর বয়সভিত্তিক দল থেকে বেরিয়ে আসা খেলোয়াড়ের এ-দলের ক্যালেন্ডারে জায়গা পাওয়ার ভারসাম্যও প্রতিবছর এক নয়। অনূর্ধ্ব-২৩ স্তরের একটি পূর্ণাঙ্গ, নিয়মিত চার দিনের প্রতিযোগিতা এই অঞ্চলের বড় ফাঁক। অনূর্ধ্ব-১৯ শেষ হলেই যেন ছেলেটি এক অনিশ্চিত সেতুর উপর দাঁড়ায়, আর সেতুর নিচে কোনো নিরাপত্তা জাল নেই।

আমি একই সমস্যা অন্য ভূগোলে চিনি। ২০১৭ সালে সিডনিতে আমার 'ইয়ুথ আর্কিওলজি' ডেটাবেসে ৪২টি এনএসডব্লিউ এনপিএল ক্লাবের ১,২৪৭ জন খেলোয়াড়ের জন্মতারিখ, মিনিট, পজিশন ও মোটibolের হিসাব জমা করেছি, ৩১৬টি ম্যাচ রিপোর্ট লিখেছি, ১৯ জন যুব কোচের সাক্ষাৎকার নিয়েছি। অস্ট্রেলিয়ায় অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র শেফিল্ড শিল্ড পর্যন্ত একটা ধাপ আছে — গ্রেড ক্রিকেট, সেকেন্ড ইলেভেন, চুক্তি বা রুকি কন্ট্রাক্ট। অভিবাসী পরিবারের ছেলেদের জন্য সেই সিঁড়িটাও সমান নয়; ভিসার নিয়ম, ক্লাবের বাজেট আর রেজিস্ট্রেশন সিস্টেম একসঙ্গে কাজ করে। দুই ব্যবস্থার নিয়ম আলাদা, আমি আলাদাভাবেই যাচাই করি।

কিন্তু মজার বিষয় হলো, খাতার ধারণাটা দুই জায়গাতেই এক। একটি ক্রিকেট রেজিস্ট্রি আসলে এক ধরনের লেজার — প্রতিটি ম্যাচ, প্রতিটি ওভার, প্রতিটি রান একটা ব্লক। ব্লকচেইনের শক্তি যেখানে একাধিক সাক্ষী দিয়ে তথ্য অপরিবর্তনীয় করে রাখা, ক্রিকেটের জন্মসনদ আর স্কোরবুকের সত্যিকারের শক্তিও ঠিক সেখানেই। ডেটাবেস মিনিট মনে রাখে, মার্কেটিং নয়। কেউ রেকর্ড মুছে ফেলতে পারে না, শুধু কেউ সেটি পড়ে না।

খাতার ভেতরে: পাঁচ থেকে সাতজনের বাস্তবতা

২০২০-এর ১৫ জনের তালিকা থেকে আমার হিসাবে যারা সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ঢুকেছে, তাদের সংখ্যা পাঁচ থেকে সাতের মধ্যে। সঠিক সংখ্যাটা ক্লাব ও বোর্ডের রেজিস্ট্রি মিলিয়ে যাচাই করে নেওয়া ভালো — আমার কলামে যেটা জমা, সেটি মিনিটের হিসাব, কোনো ঘোষণা নয়।

সবচেয়ে দ্রুত সেতুটা পেরিয়েছিলেন বাঁহাতি পেসার শোরিফুল ইসলাম। তার গল্পটা মূলত ওয়ার্কলোডের গল্প: এনসিএল-বিসিএলে বল করার সংখ্যা, জাতীয় দলে টেস্ট-ওয়ানডে-টি২০ — তিন ফরম্যাটেই ব্যবহার, আর তার সঙ্গে বারবার ব্যথার রিপোর্ট। তরুণ পেসারদের ক্ষেত্রে ফরম্যাট-রোটেশন কোনো স্বস্তির সিদ্ধান্ত নয়, এটি সম্পদের হিসাব। শোরিফুলের কেরিয়ারে যেটা স্পষ্ট — যেদিন তার ফরম্যাটের বোঝা কমেছে, সেদিন তার গতি বেড়েছে; যেদিন তিন ফরম্যাটে টানা বল করতে হয়েছে, সেদিন তার ইকোনমি ও হবে-স্ট্রাইক রেট দুই দিকেই চাপা পড়েছে।

ব্যাটিংয়ে দুই ধরনের রাস্তা তৈরি হয়েছে। টোয়াহিদ হৃদয় সাদা বলের ক্রিকেটে নিজের জায়গা পাকা করেছেন — অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সরাসরি ওয়ানডে-টি২০-এর মাঝের মাঠে, যেখানে তার স্ট্রাইক রেট ও লাইন-ভাঙার ক্ষমতা দ্রুত কাজে দিয়েছে। উল্টো দিকে মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট দলে ঢুকেছেন, এবং ২০২১ সালের জানুয়ারিতে নিউজিল্যান্ডের ক্রাইস্টচার্চে অভিষেক টেস্টেই ৭৮ রানের ইনিংস খেলেছেন — লাল বলের পিচে যেটা কম বয়সীদের ক্ষেত্রে বিরল। দুজনেই টিকে গেছেন, কিন্তু একজন পুরোটাই সীমিত ওভারের ইকোসিস্টেমে, আরেকজন দীর্ঘ ফরম্যাটের ধীর ক্যালেন্ডারে — এবং দুই ক্ষেত্রেই বড় প্রশ্নটা হলো ফরম্যাট-বিশেষজ্ঞ হওয়ার আর্থিক ও কাঠামোগত চাপ।

তানজিদ হাসান তামিমের ক্ষেত্রে ইনিংসের গতি দুই-তিন বছর একটা মিথ্যা ছাপ তৈরি করেছিল; স্টাইলের চেয়ে তার সিদ্ধান্ত-গ্রহণই আসল নিরীক্ষা। শাহাদাত হোসেন দীপু ২০২৩ সালে টেস্ট অভিষেকের সুযোগ পেয়েছেন, ঘরের মাঠে — কিন্তু বাস্তবতা হলো, অভিষেক আর নিয়মিত আসন এই দুইয়ের মাঝখানে বাংলাদেশে সবচেয়ে বেশি খেলোয়াড় ঝরে যায়।

আর সবচেয়ে কষ্টের এন্ট্রি হলো অধিনায়কের নামে। আকবর আলী অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে প্রথম আইসিসি শিরোপা এনে দিয়েছেন, ওয়ানডে ও টি-২০-তে এবং লিস্ট এ ফরম্যাটে তিনি নিজের কাজ করেছেন, কিন্তু ওই ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০-এর পর থেকে ছয় বছরে তাকে জাতীয় দলে দেখা যায়নি। এটি ব্যর্থতার গল্প নয়; এটি নির্বাচনের কাঠামোর গল্প — যেখানে একজন অধিনায়ক-কিপার যখন বাইরে থাকেন, তখন প্রশ্নটা তার যোগ্যতার নয়, প্রশ্নটা গণনা-পদ্ধতির।

রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ, মৃত্তুনজয় চৌধুরীর মতো নামের দিকে তাকালে একই ছবি — ঘরোয়া ক্রিকেটে কার্যকর, কিন্তু জাতীয় দলের দ্বারপ্রান্তে ঠিক যেখানে দরকার, সেখানে টানা মিনিটের অভাব। এটি লজ্জার নয়, এটি হিসাবের। খালি স্টেডিয়ামে প্রতিটি টাচ আরও জোরে প্রতিধ্বনি করে, কিন্তু শুধু যিনি শুনতে যান তিনিই শোনেন।

যে জিনিসটা ছয় বছরে সবার আগে বদলেছে: ফরম্যাটের অগ্রাধিকার

২০২০-২১ থেকে ২০২৫-২৬ — এই সময়ে বাংলাদেশ ক্রিকেটের অভ্যন্তরীণ অগ্রাধিকার বদলেছে। টি-২০ ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি, লিস্ট এ টুর্নামেন্টে দ্রুত স্কোর, এবং এর সঙ্গেই চার দিনের ক্রিকেটের ধীর ক্যালেন্ডার। একটি ২০ বছরের ছেলের সামনে যদি দুটো পথ থাকে — একটিতে তিন সপ্তাহে অর্থ মেলে, আরেকটিতে তিন মাসে বল-আপেক্ষিক দক্ষতা — সে এখনো জীবিকা বাছেনি।

আমি ক্যারিয়ার উল্টো দিক থেকে পড়ি — বেঞ্চ থেকে, গ্রাসরুটের জন্মসনদ পর্যন্ত। সেই পাঠ থেকে একটা নিয়ম পেয়েছি: যে ছেলেটি ২২ বছরের আগে ১,৫০০ প্রথম শ্রেণির বল করে ফেলে, তার আন্তর্জাতিক পেস-পরিচালনার ভুল ছয় মাসে ধরা পড়ে না, ছয় বছর পরেও ধরা পড়ে না; আর যে ছেলেটি টি-২০-এর স্পেল-দলনা দিয়ে নামে, তার ক্ষমতা প্রথম দুই সিরিজেই চোখে পড়ে, কিন্তু তৃতীয় সিরিজে ব্যথার খবর আসে।

সেটাই খাতায় স্পষ্ট — ছয় বছরের হিসাবে দুটি ভিন্ন রেখা। একটি রেখা ওপরের দিকে উঠছে এনসিএল-বিসিএল ম্যাচের সংখ্যায়, আরেকটি রেখা বিপিএল-ডিপিএলের ম্যাচে। যাদের প্রথম রেখাটি দীর্ঘ, তাদের জাতীয় দলে টিকে থাকার সম্ভাবনা বেশি — ফরম্যাট যেটাই হোক।

সবচেয়ে আরামদায়ক সংস্করণ: "ফাইনাল থেকে উদীয়মান প্রতিভা"

শিরোপা জেতার থেকে আরামদায়ক সংস্করণ আর নেই। ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০ থেকে ৩১ মার্চ ২০২০ পর্যন্ত বাংলা সোশ্যাল মিডিয়ায় তরুণদের নিয়ে লেখা প্রতিটি ফিচারের শেষ অনুচ্ছেদে একই বাক্য ছিল — "নতুন প্রজন্ম আসছে"। কোনো একটি লেখায় তার পরের তিন বছরে প্রথম শ্রেণির বলের সংখ্যা ছিল না, কারও ট্রেনিং-বয়স ছিল না। খাতা শেষ হয়েছিল হয় ২০তম অনুচ্ছেদে, অথবা ডাচ-বাংলা ব্যাংক সাইন-অফে।

এখানেই কনট্রারি টিপ দরকার: শিরোপাটি পাইপলাইন বানায় না। পাইপলাইন বানায় সপ্তাহের মঙ্গল-বুধবারের ঘরোয়া ক্রিকেট ক্যালেন্ডার, মেডিকেল বোর্ডের ওয়ার্কলোড নিয়ম, এবং একটি বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা যা অনূর্ধ্ব-১৯ ও সিনিয়র দলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে।

আর দুটি অভাবনীয় ফল। প্রথমত, তুলনার ফাঁদ। ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ২০১৮ এবং ২০২০ দুই বিশ্বকাপেই ছাপ ফেলেছে, কিন্তু দুই দলে একই নিয়মে প্রায় অর্ধেক খেলোয়াড় জাতীয় পথে টিকতে পারেনি। কল্পিত প্রতিভা-বিশ্লেষণ থেকে বাড়তি তথ্য যোগ করার চেয়ে, "কে টিকল আর কে টিকল না" — এই হিসাবটি বেশি সৎ। দ্বিতীয়ত, বয়স যাচাইয়ের কাগজপত্রের হিসাব। আমি ২০১৭ সালের ডেটাবেসে দেখেছি — একটি প্রমাণিত জন্মতারিখ ছাড়া কোনো মিনিট-রেকর্ডের মূল্য শূন্য। এনপিএল-এ আমার যাচাইকরণের যন্ত্র হিসেবে ৩১৯টি জন্মনিবন্ধন নথি আর স্কুল-অফ-রেকর্ড ব্যবহার করা হয়েছে; ক্রিকেট বোর্ডের সদর দফতরে এই প্রকার পদ্ধতির স্বচ্ছতা যত বাড়বে, তত কমবে বয়স-বিতর্ক।

আর সবচেয়ে বড় ফাঁক — ব্যর্থতার অডিট নেই। যারা বাদ পড়ে গেল, তাদের নাম কোনো ডেটাবেসে নেই, যাদের ছেড়ে দেওয়া হয়েছেটি কাউকে বলে জানানো হয় না, আর যারা হারিয়ে যায়েছিল সেটি কারও হিসাবে আসে না। অনুপস্থিতির অডিট দিয়েও মাপা যায় কতটা হারালাম। আমার সিডনি-ডেটাবেসে ২০২০-এর মহামারিতে ২১৪টি এনপিএল ম্যাচ বাতিল, ৩৭টি ক্লাব, ১,৮৪২ জন নিবন্ধিত যুব খেলোয়াড় — এবং ১৮ জন কোচের সাক্ষাৎকার ছাড়া একটি লাইনও লিখিনি। সেই সতর্কতা ক্রিকেট-অডিটেও সমান প্রযোজ্য।

শেষ হিসাব: সম্ভাব্যতা, ঝুঁকি, আর একটি প্রশ্ন

খাতার হিসাবে একটি ইয়ুথ ব্যাচের সাফল্য কীভাবে মাপব? তিনটি সূচক আমি আগে থেকেই ঠিক করে রাখি — বয়স ২২-এর মধ্যে প্রথম শ্রেণির বল বা বল-মুখোমুখি সংখ্যা, পরপর তিন মৌসুমে ইনজুরি-বিরতি সংখ্যা, এবং সিনিয়র লেভেলে টানা দুই মৌসুমে দুটি ফরম্যাটে খেলার পরও বডি-স্ট্রেন ঠিক থাকা। এই তিনটির বেশি হলে, আমি সম্ভাবনা ৮০ শতাংশের কাছে ধরি; একটি বাদ পড়লে অর্ধেক; দুটি বাদ পড়লে চার ভাগের এক ভাগ।

সেই হিসাব মিলিয়ে ছয় বছর পর যখন পটচেফস্ট্রোমের পাতা খুলি, তখন যে ছেলেদের ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে বেশি মিনিট, তারাই টিকেছে; যারা কেবল প্রতিভার ছায়ায় বেড়ে উঠেছে, তারা ঝরে গেছে। এই হিসাব কোনো মার্কেটিং-ঘোষণা বদলাতে পারে না, কেবল বোর্ড-ক্যালেন্ডার আর নির্বাচন-প্রক্রিয়া বদলাতে পারে।

আর একটা প্রশ্ন খাতার শেষ লাইনে জমা আছে: ২০২৬-এর অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচ থেকে ঠিক ছয় বছর পরে যখন একই পাতা খুলবে, তখন খাতার কলামে কার নাম থাকবে — সেই ছেলের, যার জন্মসনদ নথিভুক্ত ছিল না, ছেলেটির যার নাম কখনোই এক টুইটে জায়গা হয়নি, কিন্তু প্রথম শ্রেণিতে ৮০০ বল ছুড়ে ফেলেছে? তথ্য থাকলে সিদ্ধান্ত আসে; সিদ্ধান্ত থাকে না।