ব্লকচেইন কি ক্রিকেট বদলাবে? না, ক্রিকেট নিজেই একটা ব্লকচেইন

মঙ্গলবার রাতে একটা ম্যাচ দেখছিলাম। টানা ২৪টি ডেলিভারি ডট, স্কোরকার্ডে শূন্যের সারি, ধারাভাষ্যকার বললেন—‘ব্যাটাররা আত্মবিশ্বাস পাচ্ছে না।’ আমি ল্যাপটপের পুরনো ফোল্ডার খুলে বসে রইলাম। ২০১৭ সালে আমি ভিডিও রুম ছেড়ে টাইমলাইনে চলে আসি; তখনই ভূতগুলো ঘুরতে শুরু করে। সেই টাইমলাইনে দেখা যায়, টানা ২৪টি ডট বলের প্রতিটির ভেতরে একটা করে ব্লক লুকানো। স্কোরকার্ড লেখে শূন্য, কিন্তু মাঠের বিন্যাস বদলায়। পরের বলের সামনে দাঁড় করানো ফিল্ডার সেই শূন্যকেই অর্থ করে তোলে। অনেক দিন আগে এক মৌসুমে মোট ১,০২৯টি ডট বল গুনে থামলাম; প্রশ্নটা তখনই আসল—এই শূন্যরা কি ব্যর্থতা? না। এরা শৃঙ্খল। সাড়ে চার দশক ধরে খেলা দেখছি; আটান্ন বছর বয়সে আমি আর ট্রেন্ডের পেছনে ছুটিই না—ট্রেন্ডগুলো যতবার পুনরাবৃত্তি হয়, আমি অপেক্ষা করি। এই ২৪ বলের চেইন আমার কাছে নতুন ছিল না। ২০১৮ সালে এক ম্যাচে দল ৪৪ বলা ডট খেলে জিতে গিয়েছিল; স্কোরকার্ডে সেই ৪৪ বলের হিসাব ছিল শুধু রান-রেটের চাপ। কিন্তু আসল খেলা হয়েছিল সেই সব শূন্যের ভেতরের ফিল্ড-প্লেসমেন্টে। ব্লকচেইন শব্দটা আমরা সাধারণত টাকা, চুক্তি, স্মার্ট-কন্ট্রাক্টের সঙ্গে মিলিয়ে বসি। কিন্তু ক্রিকেটের দিকে তাকালে দেখা যায়, নিজেই যেন একটা ব্লকচেইন। বিকেন্দ্রীকৃত খাতায় প্রতিটি লেনদেন একটি ব্লকে সিল করা থাকে; প্রতিটি ব্লক আগের ব্লকের সঙ্গে শৃঙ্খলে বাঁধা। ক্রিকেটের স্কোরকার্ড হলো সেই খাতা—তাতে লেখা থাকে রান, উইকেট, এক্সট্রা। কিন্তু প্রতিটি বলই একটা ব্লক: তার মধ্যে থাকে বোলারের রান-আপ, লেন্থ, লাইন, গতি, ফিল্ড-প্লেসমেন্ট, ব্যাটারের ভেতরে-বাইরে ওঠা, পিচের আচরণ। পরের বল সেই ব্লকের সঙ্গে বাঁধা পড়ে। এই চেইনই আসল ম্যাচ; খাতা তো শুধু চেইনের হিসাব। এই লেন্স দিয়ে দেখলে টি-টোয়েন্টির পুরনো বিতর্ক বদলে যায়। আমরা বলি, ১৪৭/৬ খুব ভালো দলগত স্কোর; আবার কেউ কেউ বলেন, এই স্কোরে ডিফেন্ড করা কঠিন। ডেটা-বিশ্লেষকের চোখে স্কোরের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো—কোন ওভারে চেইন ভাঙল, কয়টা ডট-ব্লক পর পর ছিল, বাউন্ডারির আগে কী কী ফিল্ড সাজানো হয়েছিল। রান হলো লেনদেন; চেইন হলো ইতিহাস। খাতা শুধু লেনদেন দেখায়, প্রক্রিয়া দেখায় না। একটি উদাহরণ নিই। অষ্টম ওভারের শেষ তিনটি বল ডট। প্রতিটিতে মুস্তাফিজুর রহমান কাটার করেন—দুটি ১১৮ কিমি/ঘণ্টার, একটি ১২৫ কিমি/ঘণ্টার। ব্যাটার মিড-অফে খেলতে চেয়েছেন, কিন্তু বল থেমে থেমে এসেছে। স্কোরকার্ডে তিনটি শূন্য। নবম ওভারে নতুন বোলার এসে প্রথম বল লেংথ-বলে ব্যাটারকে অস্বস্তিতে ফেললেন। অধিনায়ক তখন স্লিপে একজন অতিরিক্ত ফিল্ডার আনলেন। এই সিদ্ধান্তগুলো স্কোরকার্ডে নেই, কিন্তু চেইনটা তারপর থেকেই বাঁক নেয়। যিনি শুধু খাতা দেখেন, তিনি দেখেন তিনটি ডট; যিনি টাইমলাইন দেখেন, তিনি দেখেন চেইনের একটা নতুন অধ্যায়। এটাই ওই অদৃশ্য ব্লকচেইন। সত্যিকারের ব্লকচেইনে যেমন কেউ আগের ব্লক বদলাতে পারে না, ক্রিকেটেও তেমনই আগের বলের ফলাফল বদলানো যায় না। তবে ফিল্ড-প্লেসমেন্টের টালমাটাল স্মৃতি নয়—এই চেইন মাপা যায়। আমি একে বলি ‘প্রেশার-চেইন লেন্থ’। সংজ্ঞা সহজ: একটানা ডট-বলের সংখ্যা, যার মধ্যে বাউন্ডারি বা উইকেট থাকে না, আর প্রতিটি ডট বলের পর ফিল্ডারদের অবস্থান পাল্টায়। এই মেট্রিকটা স্কোরকার্ড থেকে তোলা যায় না; লাগে বল-বল-ভিত্তিক ট্র্যাকিং ডেটা। তবে এখানেই আমার প্রতি-মত। যাঁরা প্রেশার-চেইনকে ‘খেলার সারমর্ম’ বলে চালিয়ে দিতে চান, তাঁদের বিরুদ্ধে আমার যুক্তি আছে: প্রতিটি ডট বল চাপ তৈরি করে না। ১৯তম ওভারের ডট বল আর দ্বিতীয় ওভারের ডট বল এক রকম নয়। ম্যাচ-পরিস্থিতি, উইকেট, রান-রেট, এবং সবচেয়ে বড় কথা—ব্যাটারের আত্মবিশ্বাস—এই চেইনকে অর্থ দেয়। তাই কেবল ডট-বল গুনলেই চলবে না; জিজ্ঞেস করতে হবে, সেই ডট বলটা কোন সময়ের ব্লক, কোন ফিল্ডারের পাশ দিয়ে গেল, আর বোলার কি পরের বলটা সেই একই পরিকল্পনায় আনল। একটি বাস্তব প্রমাণ ধরা যাক। আইসিসির ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারত ২৪০ রানে গুটিয়ে যায়; অস্ট্রেলিয়া ৪৩তম ওভারে ৩ উইকেটে ২৪১ রান তুলে ফেলে। ট্র্যাভিস হেডের ১৩৭ রান খাতার নায়ক। কিন্তু খাতা বলছে না, ভারতের পাওয়ারপ্লে-র শেষ তিন ওভারে বোলাররা যেভাবে লেংথে গড়িয়ে গড়িয়ে চেইনটা আটকে রেখেছিল, তাতেই হেডের শটে মুক্তি এসেছিল। সেই চেইনের ভেতরে ছিল ফিল্ড-সেট—লং-অফের সামনে, কভারের ফাঁক, ডিপ-মিডউইকেটের বুক। বাংলাদেশের প্রসঙ্গে আনলে কথা আরও পরিষ্কার। শাকিব আল হাসান যখন নতুন ব্যাটারকে সিঙ্গেল না দিয়ে অফ-স্টাম্পের বাইরে লাইন ধরে রাখেন, তখন তাঁর লক্ষ্য থাকে উইকেট নয়, চেইন টানা। ওই চেইনের দৈর্ঘ্যই পরে বড় শটের মুক্তি তৈরি করে। চোখের পর্যবেক্ষণ একজন সাক্ষী; ডেটা হলো জেরা; আর আমি বিচারকের আসনে বসে শুনি দুই দিকই। এ কারণেই আমি বলে থাকি, স্কোরকার্ড একটা খতিয়ান মাত্র; খেলা হলো সেই খতিয়ানের আশেপাশে ছড়িয়ে থাকা হাজারটা ব্লকের শৃঙ্খল। পরের ম্যাচে যখন দেখবেন শুরুর দিকে কোনো দল ৩০ বল ডট খাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে স্কোরকার্ডের দিকে তাকাবেন না। দেখুন, বোলার কি একই লাইন-লেংথে আবারও বল করছে; ফিল্ডাররা কি সেই পরিকল্পনার প্রতিধ্বনি হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ওই শৃঙ্খলটা যদি সাত-আট বলের বেশি লম্বা হয়, তাহলে বড় কিছু একটা দরজায় কড়া নাড়ছে—হয় উইকেট, নয়তো বড় ওভার। কে জানে, হয়তো খাতার বাইরেই ব্লকচেইনের উত্তরটা লেখা আছে।